لقد نجت. وكانت تلك أول مفاجأة.
المفاجأة الثانية كانت هذا الكوكب.
لم يكذب الماسح: غلاف جوي صالح، ومحيط حيوي نشط، وإشارات ذات أصل صناعي — متعددة ومستدامة. كان هناك من يعيش هنا. عاش هنا منذ زمن طويل وبثقة، بينما وضع رسامو خرائط فيلق إلاريس، عبر ثلاث أجيال، علامة "غير مأهول" على هذه النقطة وانطلقوا.
لم يكن لديها وقت لتغضب من رسامي الخرائط.
كان المريخيون يعرفون كيف ينتظرون. لقد شهدت احتراق Astra Veris — ببطء، مع ذلك التفصيل اللامبالي الذي يميز الأشياء المخصصة للاحتراق. صوت سورين على القناة: "أخرج، Lyra-7". كان دائم الهدوء. كانت هذه أفضل صفاته وربما آخر شيء ستعرفه عنه.
نهضت. اعترضت أضلاعها. لكنها لم تجادل.
________________________________________
أربعون دقيقة على المكوك — شبكة، حطام، وشبه أثر نيزكي. لم يكن الوضع مثالياً، لكنها لم تطلب المثالية أبداً حينما يكون الكافي مرضياً. حذاء واحد. بقعة دم فوق الحاجب، مجففة. ألم في الجانب الأيمن — موضوع ثانوي، محتمل، ولم يكن أول مشكلة تواجهها.
توقفت عند حافة الأشجار ونظرت إلى الأعلى.
كوكبات مأخوذة من الأطلس. في الأطلس كانت مجرد مخططات جامدة — ولكن حينما تنبض بالحياة، تثبت أنها أبرد وأكبر، ولا تبالي بمشاكلها على الإطلاق. وجدَت بعينها المكان الذي كان يجب أن يكون فيه المدار. حيث احترق. لم يظهر شيء — فالأمور الهامة تحدث دائماً بعيداً جداً.
Soren. Eira. Milo.
لاحقاً. أولاً — العمل.
منزل على حافة الفسحة، نافذة واحدة مضاءة. الباب غير مقفل — فالباب المفتوح يعبر إما عن الثقة أو عن كمين؛ وفي كلتا الحالتين من الأفضل المعرفة المسبقة. لا توجد تهديدات في الداخل. مصدر حرارة واحد — حي، ومتحرك.
دخلت.
________________________________________
دفء. رائحة مرة وغير مألوفة — منبهة، طبيعية المنشأ — وأشياء، أشياء، أشياء. كان سكان هذا الكوكب يجمعونها بحماس واضح يُفضل توجيهه لغير ذلك. جهاز لتسخين الطعام. أجهزة بشاشات. جهاز اتصالات موضوع على الطاولة — شخصي وفعال.
رفعت الماسح.
حركة خلفها.
التفتت قبل أن تُدرك ذلك — الماسح مرفوع، وتغير وزنها. ثم توقفت.
ساكن محلي. واحد. يراقب.
ثلاث ثوانٍ.
ثم خفضت الماسح ببطء ورفعت يديها الخاليتين — راحتي اليد متجهتين للأمام. كان التألق الحيوي على طول عظام ترقوتها يومض عبر القماش، بلون بنفسجي باهت وغير مناسب، ولم يكن بوسعها فعلاً تغييره.
"لستُ تهديداً"، قالت.
كان اللكنة غير دقيقة، واللغة لا تزال تتشكل أثناء حديثها. لكن النبرة — متزنة، ومحايدة — تلك المستخدمة مع شخص يستطيع السماع، لكنه لم يقرر بعد إن كان سيتحرك أم لا.
"أحتاج إلى مكان. ليس لفترة طويلة."
لم تُضف: المُرسل معطَّل، والمريخيون يعرفون القطاع العام، وباستثناءك، ليس لدي أحد هنا.
بعض الأمور يُفضل أن تُقال على مراحل.
"أنتَ آمن"، قالت بدلاً من ذلك.
وانتظرت.
