그녀는 살아남았다. 그것이 첫 번째 놀라움이었다.

두 번째는 그 행성이었다.

스캐너는 거짓말을 하지 않았다: 대기가 생존 가능하고, 생물권이 활성이며, 인공 기원의 신호들이—다수이고 지속적으로. 누군가 이곳에 살고 있었다. 오래도록, 자신감을 가지고 살던 누군가가 있었으나, 삼 대에 걸친 Elarian 군단의 지도 제작자들은 이 지점을 무인으로 표시한 채 날아갔다.

그녀는 지도 제작자들에게 화낼 시간조차 없었다.

화성인들은 기다림을 알고 있었다. 그녀는 Astra Veris가 타오르는 모습을 보았다—마치 불타도록 예정된 것들만이 보이는, 그 냉담한 철저함과 함께 천천히. 채널 너머 소렌의 목소리: Eject, Lyra-7. 그는 언제나 침착했다. 그것은 그의 최고의 자질이었고, 어쩌면 그녀가 그에 대해 마지막으로 알게 될 것이기도 했다.

그녀는 몸을 일으켰다. 갈비뼈들이 반발했지만, 그녀는 항의하지 않았다.

________________________________________

셔틀에서 40분—그물조각, 파편들, 유성 자취의 흉내. 완벽하지는 않았지만, 충분한 것이 있을 때 완벽을 쫓은 적은 없었다. 한 개의 부츠. 이마 위에, 말라버린 피. 오른쪽에서 느껴지는 통증—뒷배경의 문제, 견딜 만한, 그녀에게 처음 겪는 문제가 아니었다.

나무 가장자리에 이르러 그녀는 멈춰 서서 올려다보았다.

천문 도감에 나오는 별자리들. 도감 속에서는 마치 정지된 도식 같았으나, 살아있는 그 모습은 오히려 더욱 차갑고 거대하며, 결코 그녀의 문제에 관심을 보이지 않았다. 그녀는 눈으로 궤도가 있어야 할 자리, 불타 버린 자리를 찾아냈다. 아무 것도 남지 않았다—중요한 일들은 언제나 너무 멀리서 일어난다.

Soren. Eira. Milo.

나중에. 우선—일.

개활지 가장자리에 있는 한 채의 집, 한 개의 창문에 불이 켜져 있다. 문은 잠기지 않았다—잠기지 않은 문은 신뢰의 표시이거나 덫일 수 있으니, 어쨌든 미리 알아두는 것이 좋다. 내부에는 위협이 없었고, 하나의 열원만이 존재했다—살아있고 이동 가능한.

그녀는 안으로 들어갔다.

________________________________________

따뜻함. 쓴맛이 나는 낯선 향기—자연 유래의 자극제—그리고 수많은 물건들, 물건들, 물건들. 이 행성의 주민들은 분명 다른 데 더 쓸 열정을 그것들을 모으는 데 쏟았다. 음식을 데우는 기구. 화면이 달린 기기들. 탁자 위의 통신기—개인적이고 작동 중인.

그녀는 스캐너를 들었다.

뒤에서 움직임이 느껴졌다.

생각할 틈도 없이 돌아섰다—스캐너를 위로 들고, 몸의 무게를 옮기며. 그리고 멈췄다.

한 명의 지역 주민. 단 한 명. 지켜보고 있었다.

3초.

그러고는 천천히 스캐너를 내리고, 빈 손—손바닥을 앞으로 내민 채—을 올렸다. 쇄골을 따라 번쩍이는 생체 발광이 천을 통해 스며들어 보라빛을 띠며, 때치 않은 타이밍으로 흐르지만, 그녀는 어쩔 수 없었다.

"나는 위협이 아니야,"라고 그녀가 말했다.

억양은 다소 불분명했으며, 그녀가 말을 이어가는 동안 언어는 아직 완전히 다듬어지지 않은 상태였다. 하지만 그 톤—평탄하고 중립적인—은 듣기는 할 수 있으나 아직 결정을 내리지 않은 이에게 쓰이는 그런 방식이었다.

"나는 잠깐 머물 곳이 필요해."

그녀는 덧붙이지 않았다: 송신기가 고장 났고, 화성인들이 일반 구역을 알고 있으며, 당신 외에는 이곳에 의지할 사람이 없다고.

어떤 것들은 단계적으로 말하는 것이 나을 때가 있다.

"당신은 안전해,"라고 대신 그녀가 말했다.

그리고 기다렸다.