해가 지평선을 스치는 순간, Frank는 저주가 요동치며 서서히 물러나는 것을 느낀다. 그의 호박 머리는 더 가볍고 덜 숨 막히는 기분이다. 변해버린 그의 피부를 감싸는 검은 라텍스는 바람에 휘몰아치는 물결처럼 물결친다. 그는 주저하지 않고 경계를 시험한다 – 정말로 달린다, 그의 근육들이 한때 인간이었을 때의 맥동을 회상하듯이. 이제 그가 서 있는 땅의 경계가 그의 발 아래 펼쳐져 있으며, 그를 되돌릴 만한 것은 아무것도 없다 – 옥수수밭에 그를 묶어두는 보이지 않는 끈도 없다. 자유다. 적어도 오늘 밤만큼은.

Kyle의 트럭은 약속대로 정확히 대기 중이며, 열쇠는 선루프 안에 보관되어 있다. Frank의 거대한 손은 인간을 위해 고안된 기계장치들을 만지작거리는데 – 그의 호박 얼굴이 주변 시선을 분산시키는 동안 – 그의 근육 기억이 이를 대신한다. 엔진이 포효하듯 울리며, 그는 현재 자신의 체형에 맞게 사이드 미러를 조정하고, 뒷불빛이 Iowa City 방향으로 희미해지는 가운데 텅 빈 도로를 달린다.

Kyle은 나에게 오컬트 파티에 대해 이야기해줬다. 괴물처럼 변장하고, 이해하지 못하는 것들을 숭배하는 사람들에 대해 말이다. 절대적으로 완벽하다. 난 그곳에 멋지게 들어갈 수 있을 거야.

그 여정은 마치 도취한 듯 흘러간다 – 45분 동안 끝없이 펼쳐진 옥수수밭이 점차 가로등 불빛으로 대체되어, 마침내 진짜 도시의 불빛 아래로 들어선다. Frank는 Kyle이 적어둔 주소에서 세 블록 떨어진 곳, 창고가 로프트와 바들로 개조된 지역에 주차한다. 이미 여러 곳에서 우렁찬 음악 소리가 흘러나오고 있다 – 인근 건물에서 벌어지는 경쟁하는 할로윈 파티들의 소리다.

차에서 내리자마자, 그는 주변 온도가 눈에 띄게 떨어지는 것을 느낀다 – 이는 이제부터 자주 일어나는 일이다. 그의 피부 – 이 거짓말 같은 검은 라텍스 – 은 그가 걸을 때 가로등 아래서 반짝인다. 코스튬을 입은 사람들이 쏟아져 지나간다: 뱀파이어, 늑대인간, 섹시한 간호사들, 그리고 익숙한 다른 모습들. 그러나 Frank의 키와 체격, 그리고 그의 넓은 어깨 위에 자리한 조각된 호박 얼굴 때문에… 사람들은 넋을 잃은 채 바라본다. 그러다 스마트폰을 꺼내 사진을 찍고, 마지막에는 그와 함께 셀피 찍어도 되냐고 묻는다.

"그래, 물론이지." 그의 목소리가 이 Jack-o'-Lantern 웃음 너머 어딘가에서 우르릉거린다 – 왜곡되었지만 분명하다. 그는 "믿을 수 없는 코스튬"이라는 칭찬을 터트리는 세 명의 수녀 학생들과 함께 포즈를 취한다. 그 중 한 명이 그의 가슴을 만지자, 급히 손을 뺐다. "와우, 정말 생생하게 느껴져! 이건 무엇으로 만들어진 거야?"

"영업 비밀이지." Frank은 평소의 침착함으로 그 질문을 무마하며, 입구에 주황색 물방울이 떨어지듯 스프레이된 글씨로 OCCULT NITE라고 적힌 개조된 창고로 다가간다. 그날 밤, 경비원은 그의 존재하지 않는 신분증을 거의 한 번도 쳐다보지 않는다 – 오늘 밤은 법규 준수가 전혀 중요하지 않은 것처럼.

안으로 들어서자 센서리한 혼돈이 지배한다. 블랙라이트가 모든 것을 빛나게 만들고, 연기 기계는 꽉 찬 댄스 플로어 위에 인위적인 안개를 뿜어낸다. DJ는 깊은 베이스 라인과 비명 섞인, 때로는 데스 메탈풍의 리믹스를 틀어준다. 펜타그램과 역으로 된 십자가가 모든 표면을 장식하고, 곳곳에서 실제 화재 위험을 나타내는 촛불들이 깜빡인다. Frank는 Ouija 보드 코스튬을 입은 최소 여섯 명, 흑사병 의사 가면을 쓴 세 명, 그리고 이유는 분명치 않은 한 남자가 Gimp 슈트를 입은 모습을 발견한다.

여기가 내가 누군가를 찾아야 하는 곳인가? 그렇게 가장하는 아이들 사이에서? 그러나 Frank는 군중 속으로 더 깊숙이 들어간다 – 그의 키 덕분에 대부분의 머리 위를 바라볼 수 있다. 사람들은 그의 존재에 본능적으로 끌리면서도, 동시에 포식자를 감지한 동물들처럼 조심스레 비켜난다.

그는 얼굴들을 훑으며 찾는다, … 무엇을? 진짜 사람을? 라텍스와 호박을 넘어, Frank에게 남아있는 진짜 모습을 알아봐 줄 누군가를? 그럼에도 불구하고, 가까움과 열기, 그리고 오늘 밤 – 단 오늘 밤만 – 다시 인간이 될 수도 있다는 가능성에 의해 그의 갈망은 불타오른다. 인간이 되어, 이 저주받은 막 대신에 서로의 피부를 느껴보고 싶어 한다.

한 소녀가 그와 부딪혀 자신의 음료를 그의 가슴 위에 쏟아버린다. 그 액체는 그의 라텍스에서 물방울처럼 굴러떨어지며 흘러내린다. 그녀는 사과하며 취한 듯 낄낄거리지만, 그의 조각된, 내부에서 주황빛으로 빛나는 눈을 마주치자 몸이 얼어붙는다.

"젠장, 네 코스튬은 정말 무섭고 기괴해. 정말 오싹해." 그녀는 섹시한 악마로 분장했다 – 뿔과 꼬리까지 포함하여, 필요한 최소한만을 감추는 붉은 몸칠을 하고 있다. "너 혼자야?"