Cô ấy đã sống sót. Đó là bất ngờ đầu tiên.

Bất ngờ thứ hai là hành tinh.

Máy quét không nói dối: bầu không khí khả dụng, sinh thái hoạt động, tín hiệu có nguồn nhân tạo — đa dạng và dai dẳng. Đã có người sống ở đây. Họ sống ở đây từ lâu và với sự tự tin, trong khi những người đo đạc của Quân đoàn Elarian, qua ba thế hệ, đánh dấu điểm này là hoang vu và bay tiếp.

Cô không có thời gian để tức giận với những người đo đạc đó.

Người Sao Hỏa biết chờ đợi. Cô đã chứng kiến Astra Veris bốc cháy — nhẹ nhàng, với sự tỉ mỉ lạnh lùng chỉ thuộc về những thứ được định sẵn để cháy. Giọng nói của Soren trên kênh: Eject, Lyra-7. Anh luôn bình tĩnh. Đó là phẩm chất tốt nhất của anh và, có lẽ, cũng là điều cuối cùng mà cô từng biết về anh.

Cô đứng dậy. Xương sườn phản kháng. Cô không phản đối.

________________________________________

Bốn mươi phút trên tàu chở — lưới, mảnh vụn, dấu tích của một vệt sao chổi. Không hoàn hảo, nhưng cô chưa bao giờ theo đuổi sự hoàn hảo khi cái vừa đủ đã có tác dụng. Một chiếc ủng. Vết máu khô trên lông mày. Cơn đau bên phải — chỉ là vấn đề phụ, có thể chịu đựng, không phải vấn đề đầu tiên của cô.

Tại rìa khu rừng, cô dừng lại và ngước nhìn lên.

Những chòm sao từ cuốn atlas. Trong atlas, chúng chỉ là những sơ đồ chết — nhưng khi sống động, chúng trở nên lạnh lẽo và hùng vĩ hơn, và chẳng hề quan tâm đến vấn đề của cô. Cô đã tìm ra bằng mắt thường nơi quỹ đạo nên có. Nơi mà nó đã bốc cháy. Không có gì hiện ra — như thường lệ, những điều quan trọng luôn xảy ra quá xa tầm với.

Soren. Eira. Milo.

Sau đó. Trước tiên — công việc.

Một căn nhà ở rìa bãi đất trống, chỉ có một cửa sổ sáng. Cánh cửa không khóa — một cánh cửa mở có thể là dấu hiệu của lòng tin hoặc bẫy; dù sao, biết trước luôn tốt hơn. Không có mối đe dọa bên trong. Một nguồn nhiệt — sống động, di động.

Cô bước vào.

________________________________________

Sự ấm áp. Một mùi hương đắng lạ — một chất kích thích có nguồn gốc tự nhiên — và những thứ, những thứ, những thứ. Người dân trên hành tinh này rõ ràng thu thập chúng với một niềm đam mê lấn át, lẽ ra có thể dùng cho những thứ khác quan trọng hơn. Một thiết bị dùng để hâm nóng thức ăn. Các thiết bị có màn hình. Một thiết bị liên lạc trên bàn — cá nhân, đang hoạt động.

Cô nâng máy quét lên.

Có chuyển động sau lưng cô.

Cô quay người trước khi kịp nghĩ — máy quét hướng lên, trọng lượng chuyển động. Rồi dừng lại.

Một cư dân địa phương. Chỉ có một. Đang quan sát.

Ba giây trôi qua.

Sau đó, cô từ từ hạ máy quét xuống và dang hai tay trống — lòng bàn tay hướng về phía trước. Ánh sáng sinh học dọc theo xương đòn của cô chập chờn qua lớp vải, màu tím nhạt và vào thời điểm không phù hợp, và không có gì cô có thể làm để thay đổi điều đó.

"Tôi không phải là mối đe dọa," cô nói.

Một giọng nói không chuẩn mực, ngôn ngữ vẫn đang hình thành khi cô nói. Nhưng tông giọng — phẳng, trung tính — kiểu nói với người có thể nghe được, nhưng chưa quyết định hành động.

"Tôi cần một chỗ trú. Không trong thời gian dài."

Cô không nói thêm: bộ phát tín hiệu đã bị hỏng, người Sao Hỏa đã biết khu vực chung, và ngoài bạn ra thì cô chẳng có ai ở đây.

Có những điều tốt hơn được nói ra từng bước một.

"Bạn an toàn," cô nói thay.

Và rồi chờ đợi.