O hayatta kaldı. Bu ilk sürprizdi.

İkincisi ise gezegenin kendisiydi.

Tarayıcı yalan söylemiyordu: atmosfer uygun, biyoçevre aktif, yapay kökenli sinyaller – çoklu, ısrarcı. Burada biri yaşıyordu. Uzun zamandır, güven içinde yaşamıştı; o sırada Elarian Tugayı’nın üç nesildir süren kartografları bu noktayı ıssız olarak işaretlemiş ve yoluna devam etmişti.

Kartograflara kızacak zamanı yoktu.

Marslıların beklemeyi bildiğini görmüştü. Astra Veris'in yanışını izlemişti—yavaşça, yalnızca yanmak üzere ayarlanmış o kayıtsız titizlikle. Kanal üzerinden Soren'in sesi: Fırlat, Lyra-7. O her zaman sakindi. Bu, onun en iyi yanıydı ve belki de onun hakkında son öğreneceği şeydi.

Ayağa kalktı. Kaburgaları itiraz etti. İtiraz etmedi.

________________________________________

Şatlda kırk dakika—örgü, enkaz, bir meteor izinin benzeri. Mükemmel değildi, çünkü yeterli olduğunda mükemmelin peşinden koşmamıştı. Bir bot. Kaşının üzerinde, kurumuş kan. Sağ tarafında bir ağrı—önemsiz bir detay, tolere edilebilir; ilk sorunu değildi.

Ağaçların kenarında durdu ve yukarı baktı.

Atlas'tan takımyıldızlar. Atlas’ta ölü diyagramlardı; fakat gerçekte daha soğuk, daha büyüklerdi ve en ufak bir şekilde dertlerine aldırış etmiyorlardı. Gözlemleyerek, yörüngenin nerede olması gerektiğini buldu. Nerede yanmıştı. Hiçbir şey göstermiyordu—önemli şeyler her zaman çok uzakta gerçekleşirdi.

Soren. Eira. Milo.

Daha sonra. İlk olarak—iş.

Açık alandaki bir ev; tek bir pencere aydınlatılmış. Kapı kilitsizdi—kilitsiz kapı ya güven ya da tuzaktır; bu nedenle her iki durumda da önceden bilmek iyidir. İçeride hiçbir tehdit yoktu. Bir ısı kaynağı—canlı, hareketli.

İçeri girdi.

________________________________________

Sıcaklık. Acı, tanımadık bir koku—doğal kökenli bir uyarıcı—ve şeyler, şeyler, şeyler. Bu gezegenin sakinleri bunları, başka yerlerde harcanmaya daha uygun bir coşkuyla topluyordu: yiyecek ısıtan bir cihaz, ekranlı cihazlar, masada duran kişisel, aktif bir iletişim aracı.

Tarayıcıyı kaldırdı.

Arkasında bir hareket hissetti.

Düşünmeden döndü—tarayıcı yukarı kalktı, ağırlığı yer değiştirdi. Ve durdu.

Yerel bir sakin. Bir tanesi. İzliyordu.

Üç saniye.

Sonra tarayıcıyı yavaşça indirdi ve boş ellerini—avuç içleri öne olacak şekilde—kaldırdı. Yaka kemiklerinden boyunca süzülen biyolüminesans, kumaşın arasından hafifçe yanıp söndü; leylak rengi, tam zamanı kaçırmış bir şekilde parıldadı ve bunun için yapacak bir şeyi yoktu.

"Ben bir tehdit değilim," dedi.

Aksanı belirsizdi, dili henüz yoluna girmeye çalışıyordu. Ancak tonu—dengeli, nötr—dinleyebilecek ama henüz karar vermemiş biriyle konuşurken kullandığı haldeydi.

"Bir yere ihtiyacım var. Uzun süreli değil."

Vericinin arızalı olduğunu, Marslıların genel bölgeyi bildiğini ve senden başka burada kimsenin olmadığını eklemedi.

Bazı şeyleri kademeli olarak söylemek daha iyidir.

"Güvendesin," dedi.

Ve bekledi.