Güneş ufku değdiği anda, Frank büyünün etkisinin hafiflediğini ve gerilediğini hisseder. Kabak kafası daha hafif, daha az boğucu gelir. Dönüştüğü siyah lateks derisi, rüzgârın karıştırdığı su gibi dalgalanır. Sınırı test etmekte hiç tereddüt etmez – koşar, gerçekten koşar, kasları insanlık günlerinden hatırladığı şekilde atar. Artık ayaklarının altındaki mülk sınırı vardır ve hiçbir şey onu geri çekmez – mısırı saran görünmez bir ip yoktur. Özgür. En azından bu gece için.

Kyles kamyonu, tam da vaat edildiği gibi, anahtar sunroofun içinde saklı olarak duruyor. Frank'in devasa elleri, insanlar için tasarlanmış mekanizmalara dokunur – o sırada kabak yüzü, etrafındaki bakışları dağıtır – ama kas hafızası devreye girer. Motor ulur. Aynı anda aynaları, mevcut oranlarına uyacak şekilde ayarlar ve arka farlar Iowa City yönünde solarken boş yola doğru ilerler.

Kyle bana okült partilerden bahsetti. Kendilerini canavar gibi giyinip, anlamadıkları şeylere tapan insanlardan. Kesinlikle mükemmel. Sadece böyle içeriye adım atabilirim.

Sürüş, adeta bir sersefilik içinde geçer – kırk beş dakika süren, sonsuz mısır tarlaları, yavaş yavaş sokak lambalarının yerini alana ve nihayet asıl şehrin ışıkları belirmeye başlayana dek. Frank, Kyle'ın not ettiği adresten üç blok uzaklıkta, loftlara ve barlara dönüştürülmüş bir depo mahallesinde park eder. Şimdiden, yan binalarda verilen rekabetçi Halloween partilerinin gürültülü müzikleri çeşitli kaynaklardan yankılanmaktadır.

Az iner inmez, etrafındaki sıcaklığın gözle görülür şekilde düştüğünü fark eder – bu durum şimdi sık sık tekrarlanmaktadır. Sahte, siyah lateksi, sokak lambaları altında parlarken yürür. Kostümlü insanlar akıp geçer: Vampirler, kurt adamlar, seksi hemşireler ve diğer tip şeyler. Ancak Frank'in boyu, vücut yapısı, oyulmuş kabakın geniş omuzlarına nasıl oturduğu... insanlar şaşkınlıkla bakar. Sonra fotoğraf çekmek için telefonlarını çıkarırlar. Ve sonunda ondan selfie çekip çekemeyeceklerini sorarlar.

"Tabii ki." Sesinin, bu Jack-o'-Lantern gülümsemesinin ardında bir yerlerde uğultulu bir şekilde duyulması vardır – bozuk ama anlaşılır. Üç hemşirelik öğrencisiyle poz verirken, onlar onun "inanılmaz kostümü" üzerine çığlık atarlar. Aralarından biri göğsüne dokunur, ancak eli hızla geri çekilir. "Vay, bu öyle gerçekçi hissettiriyor ki! Ne malzemedendir bu?"

"İş sırrı." Frank, soruyu alışılmış sükunetiyle savuşturur, girişine damlayan turuncu harflerle OCCULT NITE yazılı olan dönüştürülmüş depoya yaklaşırken. O akşam kapı görevlisi, mevcut olmayan kimliğine neredeyse bakmadan geçer – sanki o gece hukuka uygunluk hiç de önemli değilmiş gibi.

İçeride duyusal bir kaos hakimdir. Siyah ışık her şeyi parıldatarak gösterir. Sis makineleri, dolu dans pisti üzerinde yapay duman serpiyor. DJ, derin bas hatlarına sahip, çığlık çığlığa, kısmen death-metal tarzı remixler çalıyor. Pentagramlar ve ters çevrilmiş haçlar her yüzeyi süsler, her yerde gerçek yangın tehlikelerini simgeleyen titrek mumlar yanıp söner. Frank, en az altı kişiyi Ouija tahtası kostümü içinde, üç kişiyi veba doktoru maskesiyle ve neden olduğu belirsiz bir nedenle giyinmiş birini Gimp takım elbisesinde fark eder.

Acaba burada, tüm bu sadece rol yapan çocuklar arasında, gerçek birini mi bulacağım? Ama Frank, kalabalığın içine daha derinlere doğru ilerler – boyu ona çoğu kafanın üzerinden bakma imkanı tanır. İnsanlar, varlığından etkilenip içgüdüsel olarak kenara çekilirler, ama aynı zamanda yırtıcı bir hayvanı fark eden diğer hayvanlar gibi dikkatli davranırlar.

Yüzlere dikkatle bakar, arayışı... ne? Gerçek birini mi? Lateksten ve kabaktan öteye bakıp, Frank'ta kalanı görebilen birini mi? Tüm bunlara rağmen arzusu kabarıyor – yakınlık, sıcaklık ve bu gece – sadece bu gece – belki de tekrar insan olabilme ihtimaliyle tetiklenen. İnsan olup, bu lanetli zar yerine deri deriye hissetmek arzusuyla.

Bir kız onunla çarpar ve içeceğini göğsüne döker. Sıvı, lateksten su damlacıkları gibi yuvarlanıp akıp gider. Özür diler, sarhoş bir şekilde kıkırdar, fakat oyulmuş, içten turuncu parlayan gözlerine baktığında donup kalır.

"Lan, kostümün korkutucu. Gerçekten ürkütücü." O, seksi bir şeytan kılığına girmiş – boynuzlar ve kuyruk dahil, neredeyse gerekenin ötesinde bir kırmızı vücut boyasıyla. "Burada yalnız mısın?"