เธอรอดชีวิตแล้ว นั่นคือความประหลาดใจครั้งแรก.
อย่างที่สองคือดาวเคราะห์นี้.
เครื่องสแกนไม่โกหก: บรรยากาศยังคงอยู่, ระบบชีวภาพทำงาน, สัญญาณที่มาจากแหล่งสร้าง—มีหลายครั้งและต่อเนื่อง มีคนอาศัยอยู่ที่นี่ เคยมีคนอาศัยอยู่ที่นี่มาอย่างยาวนานและด้วยความมั่นใจ ในขณะที่นักทำแผนที่ของ Elarian Corps ซึ่งสืบทอดกันมาสามรุ่น ได้บันทึกจุดนี้ว่าไม่มีผู้คนอาศัยและบินผ่านไป.
เธอไม่มีเวลามาโกรธนักทำแผนที่.
ชาวดาวอังคารรู้จักการรอคอย เธอเคยเห็น Astra Veris ลุกไหม้อย่างช้า ๆ ด้วยความละเอียดเฉยเมยที่มีเฉพาะในสิ่งที่ถูกกำหนดให้เผาไหม้ เสียงของ Soren ผ่านช่องทาง: Eject, Lyra-7 เขามักสงบเสมอ นั่นคือคุณสมบัติที่ดีที่สุดของเขา และอาจเป็นสิ่งสุดท้ายที่เธอจะได้รู้จักเขา.
เธอลุกขึ้น แต่ซี่โครงของเธอกลับบ่น เธอจึงไม่ได้โต้แย้ง.
________________________________________
สี่สิบนาทีบนยานรับส่ง—ตาข่าย, ซากปรักหักพัง, และร่องรอยของดาวตก ไม่สมบูรณ์แบบ แต่เธอไม่เคยไล่ตามความสมบูรณ์แบบเมื่อสิ่งที่พอเพียงนั้นก็เพียงพอ หนึ่งรองเท้าบูท เลือดแห้งอยู่เหนือคิ้ว ความเจ็บปวดที่ด้านขวา—เพียงเรื่องรองที่ทนได้ ไม่ใช่ปัญหาครั้งแรกของเธอ.
ที่ขอบของป่า เธอหยุดและเงยหน้าขึ้น.
กลุ่มดาวจากแผนที่ ในแผนที่เหล่านั้นมันเป็นเพียงแผนภาพที่ไร้ชีวิต — เมื่อมีชีวิตอยู่ พวกมันกลับพิสูจน์ว่าหนาวเย็นกว่าและใหญ่กว่า และไม่น่าสนใจต่อปัญหาของเธอ เธอคาดสายตาว่าเส้นโคจรควรอยู่ที่ไหน สถานที่ที่มันเคยลุกไหม้ ไม่มีอะไรปรากฏ — อย่างที่สำคัญมักเกิดขึ้นไกลเกินไปเสมอ.
Soren. Eira. Milo.
ทีหลัง. ก่อนอื่น—งาน.
บ้านหลังหนึ่งที่ขอบของที่โล่ง มีหน้าต่างหนึ่งเรืองแสง ประตูเปิดอยู่ — ประตูที่เปิดอาจหมายถึงความไว้วางใจหรือกับดัก; ไม่ว่าจะเป็นกรณีใดก็ดีกว่าที่จะรู้ไว้ล่วงหน้า ไม่มีภัยคุกคามภายใน มีเพียงแหล่งความร้อนเดียว — มีชีวิตและสามารถเคลื่อนที่ได้.
เธอเดินเข้าไป.
________________________________________
ความอบอุ่น กลิ่นที่ขมและแปลกประหลาด — เป็นตัวกระตุ้นที่มาจากธรรมชาติ — และสิ่งของ, สิ่งของ, สิ่งของ ผู้คนบนดาวเคราะห์นี้ชัดเจนว่ารวบรวมสิ่งเหล่านี้ด้วยความกระตือรือร้นที่ควรจะใช้ในที่อื่น อุปกรณ์สำหรับอุ่นอาหาร อุปกรณ์ที่มีหน้าจอ และอุปกรณ์สื่อสารบนโต๊ะ — ส่วนตัวและใช้งานอยู่.
เธอยกเครื่องสแกนขึ้น.
มีการเคลื่อนไหวที่อยู่ด้านหลังเธอ.
เธอหันกลับก่อนจะได้คิด — เครื่องสแกนยังคงยกอยู่ น้ำหนักเปลี่ยนทิศ แล้วเธอก็หยุดลง.
ผู้อยู่อาศัยท้องถิ่น เพียงคนเดียว กำลังเฝ้ามอง.
สามวินาที.
จากนั้นเธอลดเครื่องสแกนลงอย่างช้า ๆ และยกมือเปล่าขึ้น — ฝ่ามือหันไปข้างหน้า แสงชีววับตามแนวกระดูกคอของเธอกะพริบผ่านผ้า พลอยสีม่วงละไมที่ไม่ตรงเวลานัก และเธอก็ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงมันได้.
"ฉันไม่ได้เป็นภัยคุกคาม," เธอกล่าว
สำเนียงของเธอไม่ชัดเจน ภาษายังอยู่ในขั้นตอนการประกอบตัวในขณะที่เธอพูด แต่โทนเสียง — เรียบง่ายและเป็นกลาง — เป็นแบบที่ใช้กับผู้ที่ได้ยินแต่ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะตอบสนองหรือไม่.
"ฉันต้องการที่พักพิง แต่แค่ชั่วคราวเท่านั้น."
เธอไม่ได้กล่าวเพิ่มว่า: เครื่องส่งสัญญาณเสีย ชาวดาวอังคารทราบถึงพื้นที่โดยรวม และนอกจากคุณแล้ว ฉันไม่มีใครที่นี่.
บางสิ่งบางอย่างดีกว่าที่จะเปิดเผยทีละน้อย.
"คุณปลอดภัย," เธอกล่าวแทน
และเฝ้ามอง
