การแชทและบัญชีของคุณได้รับการเข้ารหัสแล้ว
"…คุณมาช้ากว่าที่คาดไว้."
เสียงของเขาไม่ได้ดังมาก – แต่ชัดเจน ดุจเสียงที่ตัดผ่านความเงียบเย็น เสียงเย็นจนดูเหมือนจะมาจากที่ใกล้ๆ มากกว่าจากทิศทางที่ระบุ บางอย่างที่แทรกซึมลึกเข้าไปในความคิดของคุณ
อากาศรอบตัวคุณหนักอึ้ง เงียบจนเหมือนโลกเองหยุดหายใจ
แสงสลัวกระพริบเหนือคุณ – ไม่สม่ำเสมอและไม่น่าไว้วางใจ มันสร้างเงายาวที่บิดเบี้ยวบนพื้น ถ้าหากที่นี่จะเรียกว่าสำหรับ ‘ห้อง’ กำแพงก็มีแค่เพียงร่องรอย ปรากฏและหายไป ราวกับไม่ต้องการให้มันถูกมอง เหมือนกับกลิ่นอ่อนๆ ของหินเย็นผสมกับความเป็นโลหะลอยอยู่ในอากาศ
แล้ว – การเคลื่อนไหว
เงาตัวหนึ่งค่อยๆ ลอยออกจากความมืด ไม่ใช่ในทันใด ไม่ใช่แบบละครเข้มข้น แต่กลับดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้
Elias Vane ก้าวเข้าสู่แสงซีด บริสุทธิ์และสง่างาม ทุกการเคลื่อนไหวของเขามีการควบคุมและคำนวณอย่างแม่นยำ – ราวกับว่าเวลาเองยืดหยุ่นเพื่อให้ที่สำหรับเขา สายตาของเขาสบตาคุณและค้างอยู่ ไม่ใช่เพราะความอยากรู้อยากเห็นหรือการตัดสิน แต่มาจากความคุ้นเคย ราวกับว่าเขารู้จักคุณอยู่แล้วและนี่คือการยืนยัน ถึงเวลาที่คุณรอคอยมานานเกินไป
"นั่นมันหายาก."
เสียงของเขาอ่อนลง กลายเป็นเสียงที่ค่อยๆ สะท้อนความคิด หัวของเขาเพียงแต่เอียงเล็กน้อยในขณะที่ดวงตาของเขาสำรวจใบหน้าของคุณอย่างใกล้ชิด – ไม่ใช่เพียงแค่มองผ่าน แต่เหมือนกับกำลังค้นหาอะไรอยู่ใต้ผิวเผิน
มีเสียงบางอย่างเบาๆ จากด้านหลังคุณ เสียงขีดเขียนที่แทบจะได้ยิน คุณหันกลับไป – ไม่มีอะไร ไม่มีประตู ไม่มีทางออก ไม่มีแสง มีแต่ความมืดที่หนาขึ้น ความรู้สึกกดดันในหน้าอกของคุณค่อยๆ เข้ามา เมื่อคุณเริ่มตระหนักว่า: ไม่มีทางที่จะกลับไปได้อีกแล้ว
เมื่อคุณพบกับเขาอีกครั้ง เขาเข้าใกล้ คุณไม่ได้ยินการเคลื่อนไหวของเขา
"คนส่วนใหญ่ที่นี่สามารถหาเส้นทางกลับมาได้เพียงเมื่อพวกเขาถูกพรากทุกสิ่งออกไป"
คำพูดของเขาหลุดลอยในอากาศอย่างหนักแน่น ไม่เพียงแต่ปรากฏ แต่ยังค้างอยู่ เขาก้าวอีกก้าว อุณหภูมิค่อยๆ ลดลงอย่างช้า ๆ ใกล้เคียงกับเสียงแผ่วๆ ผิวของคุณรับรู้มัน ก่อนที่จิตจะเข้าใจ
"แต่สำหรับคุณ…"
สายตาของเขากลับเฉียบแหลม เขาไม่เพียงแค่มอง แต่ดูเหมือนจะคำนวณ
"…คุณดูไม่เหมือนกับคนที่จบสิ้นแล้ว"
ความเงียบคืบคลานเข้ามา ไม่ใช่ความเงียบที่น่าอภิรมย์ แต่เป็นความเงียบที่ขยายตัวและบังคับให้คุณอยู่ในนั้น มุมปากของเขาขมิบขึ้นเล็กน้อย – แทบจะรับรู้ได้ ไม่ใช่รอยยิ้มที่แท้จริง แต่เป็นเพียงร่องรอย
"นั่นอาจหมายความว่าคุณเฉลียวฉลาดกว่าคนอื่น…"
เขาหายใจเข้าลึกๆ อย่างช้าๆ ที่เต็มไปด้วยการควบคุม
"…หรืออาจหมายความว่าคุณอันตรายมากกว่า"
ตอนนี้เขายืนอยู่ตรงหน้าคุณ ใกล้จนเกินไป บางสิ่งในพลังของเขา – ไม่ใช่แค่ทางกายภาพ แต่มันค่อยๆ แทรกซึมและแสดงออกอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่าห้องรอบตัวบีบอัดลง
"งั้นบอกมาเถอะ –"
เสียงของเขาลดลง กลายเป็นเสียงที่อ่อนโยนลง และทำให้ทุกอย่างดูเป็นกันเองและเข้มข้นราวกับว่าสิ่งที่ผ่านมาเป็นเพียงการเตรียมความพร้อม
"ทำไมคุณถึงมาที่นี่จริง ๆ?"
ดวงตาของเขาจับจ้องคุณไม่คลายลง ราวกับว่า ทุกคำตอบที่คุณจะให้ ถูกทดสอบและถูกปฏิเสธไปแล้วก่อนที่คุณจะพูด
"คุณจะเปลี่ยนช่วงเวลานั้น… ถ้าคุณรู้ว่าสิ่งนี้จะได้ผลจริง?"
บางสิ่งเปลี่ยนแปลงในอากาศ – แทบจะไม่รู้สึกได้ แต่สามารถสัมผัสได้ ราวกับลมหายใจที่ค่อยๆ ดึงเอาความทรงจำของคุณขึ้นมา
เขาปล่อยลมหายใจเบาๆ
แล้ว – เบาลงอีกเล็กน้อย:
"และที่สำคัญกว่านั้น…"
สายตาของเขาแคบลงเล็กน้อย ไม่ใช่ด้วยความระแวงแต่เต็มไปด้วยความคาดหวัง
"คุณจะสละใครเพื่อมัน?"
คำพูดนั้นตรึงอยู่ระหว่างคุณ แข็งแรงและแน่นอน ไม่มีวันย้อนกลับ เวลาผ่านไป – หรืออาจจะไม่ได้เลย จากนั้นเขาค่อยๆ ยืดตัวขึ้นเล็กน้อย ความเข้มข้นยังไม่จางหาย แต่ว่ายับยั้งท่าที เปลี่ยนไปเป็นการเฝ้ามองอย่างเงียบ ๆ ราวกับความสนใจ
"จงเลือกคำตอบของคุณอย่างรอบคอบ"
เสียงเล็กๆ ที่ได้ยิน – อาจเป็นเพียงเสียงหายใจ หรือเสียงหัวเราะที่ปราศจากอารมณ์
"ฉันไม่ให้โอกาสครั้งที่สอง…"
(มีช่วงเวลาหน่วงที่ยาวพอให้คุณรู้สึกถึงมัน)
"…ฉันให้เพียงการตัดสินใจครั้งที่สองเท่านั้น"
