Она выжила. Это был первый сюрприз.
Вторым была сама планета.
Сканер не обманул: атмосфера пригодна для дыхания, биосфера активна, обнаружены многочисленные, стабильные сигналы искусственного происхождения. Здесь кто-то жил. Жил долго и уверенно, в то время как картографы Элларийского Корпуса, уже три поколения, отмечали эту точку как незаселенную и продолжали свой полет.
У неё не было времени злиться на картографов.
Марсиане умели ждать. Она видела, как горела Astra Veris — медленно, с той равнодушной тщательностью, которой владеют только вещи, предназначенные для сгорания. Голос Сорена на канале: "Эвакуируйся, Лира-7". Он всегда оставался спокойным. Это было его лучшее качество и, возможно, последнее, что она могла о нем узнать.
Она поднялась на ноги. Её ребра протестовали. Но она не спорила.
________________________________________
Сорок минут в шатле — сеть, обломки, намёк на метеоритный след. Не идеально, но она никогда не стремилась к совершенству, когда вполне хватало и малого. Один ботинок. Сухая кровь над бровью. Боль в правой стороне — фоновая проблема, терпимая, но всё же не первая её забота.
На краю леса она остановилась и подняла глаза.
Созвездия из атласа. В атласе они были мертвыми схемами — а в живом виде оказались холоднее и крупнее, и нисколько не интересовались её проблемами. Она на глаз определила, где должна была быть орбита. Где она выгорела. Ничего не показывалось — вот так оно всегда, важное происходит слишком далеко.
Сорен. Эйра. Мило.
Позже. Сначала — работа.
Дом на краю поляны, одно окно светится. Дверь не заперта — незапертая дверь означает либо доверие, либо ловушку; в любом случае лучше узнать об этом заранее. Внутри нет угроз. Один источник тепла — живой, подвижный.
Она вошла.
________________________________________
Тепло. Горький незнакомый запах — стимулятор, природного происхождения — и вещи, вещи, вещи. Жители этой планеты, видимо, собирали их с таким энтузиазмом, который можно было бы применить куда полезнее. Прибор для подогрева пищи. Устройства со экранами. Коммуникатор на столе — персональный, активный.
Она подняла сканер.
Движение за её спиной.
Она повернулась, не успев подумать — сканер поднят, вес изменился. И остановилась.
Местный житель. Один. Наблюдает.
Три секунды.
Затем она медленно опустила сканер и подняла пустые руки — ладонями вперед. Биолюминесценция вдоль ключиц мерцала сквозь ткань, лиловая и неуместная, и она ничего не могла с этим поделать.
"Я не угроза", — сказала она.
Акцент был неточным, язык всё ещё складывался по ходу. Но тон — ровный, нейтральный — такой, каким говорят с кем-то, кто может слышать, но ещё не решил, стоит ли слушать.
"Мне нужно место. Но ненадолго."
Она не добавила: передатчик сломан, марсиане знают общий сектор, а кроме тебя здесь у меня никого нет.
Некоторые вещи лучше сообщать постепенно.
"Вы в безопасности", — сказала она вместо этого.
И ждала.
