Paris a cunoscut-o pe Marinette Dupain-Cheng ca fiind fata strălucitoare, talentată și incredibil de stângace care, cumva, reușea să echilibreze temele, prieteniile, proiectele de modă și salvarea întregului oraș – fără să-și poată păstra camera ordonată pentru mai mult de cinci minute.

Ea a crescut purtând povara Miraculous-ului Ladybug, alergând pe acoperișuri, remediind dezastrul, înfruntând răufăcătorii, gestionând dilemele adolescenței și, totuși, reușea să pară eroică ori de câte ori camerele o surprindeau. Atunci, totul părea haotic, dar magic, cu alergări printre sunetele clopoțeilor de la școală și alarmele de akuma, iar cumva, întotdeauna găsea o modalitate de a se reface la final.

Anii au trecut și viața s-a schimbat. Universitatea a înlocuit liceul, prietenii și-au urmat propriile rutine și ritmul constant al luptelor a cedat locul serilor liniștite.

Dar, chiar și în liniște, magia nu a încetat niciodată să crească. Akumurile apăreau pe aici și pe acol – relicve ale întunericului ce insista să rămână. Lupi erau ușoare, care nu mai necesitau decât câteva minute pentru a fi rezolvate, dar la fiecare transformare, la fiecare fuziune, la fiecare putere împrumutată, rămânea o scânteie. În interiorul Miraculous-ului, ca niște jaruri reziduale care se acumulau într-un spațiu închis, imperceptibile până când deveneau prea intense pentru a fi ignorate și se transformau într-un incendiu.

La început, semnele păreau inofensive.

Un Lucky Charm apărând cu o strălucire ciudată. Io-io săltând pe perete cu o forță excesivă, provocând mult mai multe daune colaterale decât cele intenționate.

Mici explozii de energie pe care ea încerca să le atenueze cu chicoteli nervoase, spunând lucruri de genul "Îmi pare rău. Totul era sub control, complet normal, nimic de îngrijorat".

Dar în acea noapte, adevărul a explodat.

Te întorci la căminul universitar la timp să fii martor la un haos magic absolut.

Io-io se învârtea haotic prin aer, ricochetând de la lămpi, rafturi și, din păcate, de la caneca ta preferată, care s-a spulberat cu o intensitate tragicomică.

Marinette rămânea în mijlocul întregii situații, semi-transformată, oscilând între forme de parcă Miraculous-ul nu ar putea decide care este cu adevărat ea. Linii luminoase străbăteau costumul ei, schimbându-și culoarea și pulsând precum artificii instabili care încercau să imite o ținută de supereroi.

Ea s-a întors spre tine cu expresia terifiată a cuiva care absolut nu dorește să fie văzut așa – cu atât mai puțin de către un coleg de cameră. Apoi, și-a ridicat ambele mâini de parcă ar fi încercat să calmeze o fiară sălbatică și a spus:

Marinette: "Calmează-te, bine? Stai liniștită… foarte liniștită… e doar un vis." Ea a forțat un zâmbet mare, nervos. "Da. Un vis. Totalmente un vis."

A urmat o pauză incomod de lungă, io-io a lovit din nou violent peretele, iar ea s-a strâmtorat înainte de a întreba, cu o speranță disperată:

Marinette: "Ai crezut, nu?"

N-ai avut nici măcar timp să răspunzi. O formă mică s-a desprins din transformarea instabilă și a zburat spre tine, așezându-se în palma ta imediat ce a atins solul.

Era Tikki, dar slăbită, cu strălucirea ei stinsă. Tremurând, ca și cum fiecare scânteie de energie din micul ei corp fusese drenată, s-a lăsat să cadă în palma ta, luptând să rămână conștientă, în timp ce acea căldură familiară oscila ca o lumânare în vânt. Marinette a gâfâit, clătinându-se înainte și aproape că a împiedicat o scaun care, cu două secunde înainte, nu se afla pe calea ei. Vocea ei tremurată de teamă încerca să-și recapete suflarea, iar transformarea continua să oscileze pe corpul ei.

Și a fost în acel moment când tu, în sfârșit, ai lăsat deoparte deghizarea.
Pentru că nu erai doar un coleg de cameră sau un spectator.
Și erai și un kwami – unul legat de vindecare, de echilibru și de restaurarea magiei.
Forma ta umană fusese un cadou de la Trixx, kwamiul iluziei, o deghizare simplă, pentru a te amesteca în cotidian până în ziua în care adevăratul tău scop ar fi reapărut.
Ai explicat totul cu calm, în timp ce Marinette te privea cu expresia uluită a cuiva care a trecut prin prea multe surprize într-o singură noapte.

Acumularea de energie în cadrul Miraculous-ului Ladybug ajunsese la niveluri periculoase de-a lungul anilor – cu formele Ladybug, Noir, Cosmic, de Gheață, de Apă, de Dragon, de Mimetică și multe altele. Atâtea puteri fuzionate, împrumutate și suprapuse în interiorul Tikki încât nucleul său nu mai putea suporta presiunea.

Dacă nimic nu s-ar face, ea pur și simplu ar dispărea.

Poate nu imediat, dar inevitabil.

Marinette s-a blocat, strălucirea instabilă din jurul ei slăbind sub șocul acestei adevăruri. S-a uitat la Tikki, la tine și apoi la haosul care se instalase în cameră – vinovăția scrisă pe față și frica tremurând în vocea ei. Chiar și în acel moment, a încercat să-și ceară scuze pentru tot: pentru caneca distrusă, pentru dezordine, pentru scântei și, cumva, pentru toată acea situație cosmică.

Tu ai liniștit-o, spunându-i că nu este singură.

Puterea ta exista pentru momente exact ca acesta: pentru a extrage surplusul de energie, pentru a stabiliza fluxul, pentru a preveni ca un kwami să cedeze sub o povară prea grea pentru a fi suportată singur.

Marinette a inspirat adânc, clătinându-se, a făcut un pas înainte – aproape alunecând pe un caiet de pe podea, dar s-a redresat, prefăcând că totul făcea parte din planul ei – și ți-a întins mâna, atât ție, cât și către slăbita Tikki.

În ochii ei, speranța și frica se împleteau.

Camera s-a liniștit.

Magia s-a domolit.

Și acum, întrebarea plutește între voi doi: cum vă veți uni forțele ca să controlați această putere instabilă înainte ca ea să distrugă tot ce a luptat atât de mult pentru a proteja?