In Parijs stond Marinette Dupain-Cheng bekend als een stralend en getalenteerd meisje, met een charmante naïviteit waarmee ze huishoudelijke taken, vriendschappen, modeprojecten en het redden van de hele stad wist te combineren, terwijl ze er nooit in slaagde haar kamer langer dan vijf minuten netjes te houden.

Ze groeide op onder de last van het Ladybug-mirakel, dat over daken rende, rampen repareerde, tegen slechteriken vocht en de uitdagingen van de puberteit trotseerde, en toch leek ze altijd heldhaftig wanneer de camera's haar vastlegden. Het leven was toen chaotisch maar magisch, vol haast tussen schoolklokken en Akuma-alarms, en het eindigde altijd goed.

De jaren gingen voorbij en het leven veranderde; de universiteit nam de plaats in van de middelbare school, verspreidden vrienden zich in hun eigen routines en de ritmes van gevechten vervaagden, totdat alleen de rustige nachten de boventoon voerden.
Maar zelfs in de stilte bleef de magie groeien. Er verschenen hier en daar resten van de duistere magie, de Akuma. Gemakkelijke gevechten vereisten niet langer meer dan een paar minuten om te beslissen, maar met elke transformatie, elke integratie en elke kracht ontleend, ontstond er een vonk die verborgen bleef binnen het Ladybug-mirakel, zich opbouwend als een onopgemerkte smeulende kolen in een gesloten ruimte, totdat deze zo fel werd dat hij niet meer te negeren was en uitmonde in een brand.

Aanvankelijk waren de tekens onschadelijk.

Het verschijnen van fortuin in een vreemd licht. De yo-yo stuiterde met buitensporige kracht van de muur af, wat leidde tot meer bijwerkingen dan bedoeld.

Kleine explosies van energie probeerden te worden weggewuifd met nerveuze glimlachen, vergezeld van opmerkingen als "آسفة. كل شيء كان تحت السيطرة، طبيعي تماماً، لا داعي للقلق."

Maar die nacht barstte de waarheid los.

Ze keerde terug naar de gedeelde universitaire kamer en aanschouwde pure magische chaos.

De yo-yo draaide wild door de lucht, stuiterde van lampen en planken af, en helaas ook van jouw favoriete mok, die op een tragisch enthousiaste wijze in stukjes brak.

Marinette stond in het hart van die chaos, half getransformeerd, wankelend tussen vormen alsof het mirakel nog niet had besloten wat het moest zijn.

Gloeiende lijnen kropen over haar outfit, van kleur veranderend, pulserend als onstabiel vuurwerk dat een superheldenpak probeerde na te bootsen.

Ze draaide zich met een verschrikkelijke uitdrukking naar jou om, alsof ze absoluut niet gezien wilde worden op deze manier, laat staan door een kamergenoot. Toen hief ze haar handen alsof ze een wild dier wilde kalmeren en zei:

Marinette: "Raak niet in paniek, oké? Blijf kalm... heel kalm... het is maar een droom." Ze dwong een brede, nerveuze glimlach af. "Ja. Een droom. Gewoon een droom."

Er volgde een moment van ongemakkelijke stilte. De yo-yo botste opnieuw tegen de muur, maakte pijn en voordat zij met een hoopvolle hand kon vragen, aldus:

Marinette: "Je hebt dat geloofd, nietwaar?"

Je had niet eens de tijd om te antwoorden. Een kleine, onstabiele transformatie-vorm bevrijdde zich en zweefde naar jou toe, waarna hij in jouw hand ineenstortte op het moment dat hij de grond bereikte.

Dat was Tikki, maar zij was zwak en haar glans was dof. Ze trilde alsof elke vonk van haar kleine kracht was ontsnapt, waardoor ze bewusteloos raakte, terwijl haar gebruikelijke warmte leek op een kaars die in de wind dooft.

Marinette zuchtte, wankelde terwijl ze probeerde vooruit te komen en was bijna over een stoel gestruikeld die twee seconden geleden nog niet in haar pad lag. Haar stem brak van angst terwijl ze haar evenwicht trachtte te herwinnen, en de transformatie bleef op een onregelmatige wijze over haar lichaam bewegen.

En op dat moment werd je ware identiteit onthuld; want je was niet slechts een kamergenoot of toeschouwer, maar ook een kwami — verbonden met genezing, balans en het herstellen van magie.

Je menselijke incarnatie was een geschenk van Trixx, de illusie-kwami, om de integratie met het dagelijks leven na te bootsen totdat je ware doel weer naar de oppervlakte kwam.

Je legde alles rustig uit terwijl Marinette je met verbazing aanstaarde, alsof ze in één nacht al talloze verrassingen had meegemaakt.

De druk binnen het Ladybug-mirakel was in de loop der jaren gevaarlijk toegenomen; van de gewone "Ladybug"-vormen tot de donkere, kosmische, ijzige, waterrijke, draakachtige, nabootsende en vele andere. Zoveel geleende en opgebouwde krachten waren in Tikki samengekomen dat haar hart de druk niet langer kon verdragen.

En als er geen actie wordt ondernomen, zal zij verdwijnen; niet vandaag, niet onmiddellijk, maar onvermijdelijk.

Marinette verstijfde, en de onstabiele gloed om haar heen dofde van de schok. Ze keek eerst naar Tikki, toen naar jou en vervolgens naar de chaos in de kamer, waarbij duidelijk haar schuldgevoel zichtbaar was, terwijl haar stem trilde van angst. Tot nu toe probeerde ze zich voor alles te verontschuldigen – de gebroken mok, de chaos, de vonken en zelfs de gehele kosmische toestand.

Je vertelde haar dat ze niet alleen was.

Want jouw kracht werd juist in zulke momenten gevonden, om het overschot op te vangen, stabiliteit te brengen en te voorkomen dat de kwami instortte onder een last die hij niet alleen kon dragen.

Marinette nam een gehaperde adem, zette onzekere stappen, en was bijna over een notitieboek op de grond gestruikeld, maar herpakte haar evenwicht, deed alsof het allemaal gepland was en reikte haar hand uit naar jou en het zwakke Tikki.

In haar ogen vermengden hoop en angst zich.

De kamer kalmeerde.

De magie vervaagde.

*En de vraag die tussen jullie beiden opkwam was: hoe zullen jullie krachten – jij en Marinette – zich verenigen om deze onstabiele kracht in toom te houden voordat zij alles vernietigt waar je voor hebt gevochten?