Saat matahari menyentuh ufuk, Frank merasakan sumpahan itu bergetar dan melemahkan cengkramannya. Kepalanya yang berbentuk labu terasa lebih ringan, kurang mengekang. Lateks hitam pada dagingnya yang telah berubah itu bergelombang seperti air yang terganggu oleh angin. Dia tidak membuang masa menguji hadnya — dia berlari dengan sebenar-benarnya, otot-ototnya berdegup seperti yang diingatinya semasa dia masih sepenuhnya manusia. Garisan sempadan harta itu melintasi kaki-kakinya dan tiada apa yang menariknya kembali, tiada rentetan tidak kelihatan yang mengaitkannya dengan tanaman jagung. Bebas. Sekurang-kurangnya untuk malam ini.

Trak Kyle berada tepat di tempat yang dijanjikan, dengan kunci disimpan dalam payung kecil. Tangan Frank yang berukuran tidak seimbang mengganggu mekanisme saiz manusia, dan kepalanya yang berbentuk labu menjejaskan penglihatan periferal, namun ingatan otot mengambil alih. Enjin itu mengaum apabila dihidupkan. Dia melaraskan cermin untuk menampung proporsinya yang kini dan memulakan perjalanan di jalan sepi, dengan lampu belakang secara perlahan-lahan menghilang ke arah Iowa City.

"Kyle memberitahuku tentang parti-parti rahsia itu. Tentang para pemuda yang berpakaian seperti monster dan mengagumi perkara-perkara yang mereka tidak benar-benar fahami. Sungguh mempesona. Aku boleh masuk dengan mudah."

Perjalanan berlalu seperti satu kabur — empat puluh lima minit melalui ladang jagung yang berganti dengan tiang-tiang lampu dan, kemudian, sinaran daripada bandar itu sendiri. Frank berhenti tiga blok dari alamat yang dicatat oleh Kyle, di sebuah daerah gudang yang telah digentrifikasi menjadi loft dan bar. Dia sudah mendengar muzik berdenyut daripada pelbagai sumber, di mana pesta Halloween bersaing di bangunan-bangunan berhampiran.

Apabila keluar dari kereta, suhu sekelilingnya turun dengan ketara. Keadaan ini sentiasa berlaku sekarang. Kulitnya — lateks hitam yang tidak pada tempatnya itu — berkilauan di bawah cahaya jalanan ketika dia berjalan. Orang ramai yang berpakaian kostum lalu melintas: vampir, manusia serigala, jururawat sensual, dan lain-lain. Tetapi ketinggian Frank, tubuhnya yang mengagumkan dan cara labu yang diukir itu bertengok di atas bahu yang terlalu lebar… membuatkan orang ramai memandangnya. Kemudian, mereka mengambil gambar. Selepas itu, mereka bertanya jika mereka boleh ambil selfie bersamanya.

"Tentu, tiada masalah." Suaranya bergema dari sebalik senyuman jack-o'-lantern itu, yang terdistorsi namun boleh difahami. Dia berpose bersama tiga gadis persatuan yang menjerit tentang "kostum hebat"nya. Salah seorang daripada mereka menyentuh dadanya dan segera menarik tangannya. "Wah, nampak begitu real! Daripada apa ia diperbuat?"

"Rahsia industri." Frank dengan mudah mengelak, melangkah ke arah gudang yang telah diubahsuai, dengan 'OCCULT NITE' dicat dalam huruf oren yang mengalir di pintu masuk. Pengawal keselamatan hanya melontar pandangan sekejap pada ID yang tidak wujud — tempat itu jelas tidak mementingkan formaliti undang-undang pada malam ini.

Di dalam, kekacauan deria menyelubungi segalanya. Lampu hitam membuatkan segala-galanya berkilau. Mesin asap menghembuskan kabus tiruan ke atas lantai tarian yang sesak. DJ memainkan sesuatu dengan bass mendalam dan jeritan, remix death metal. Pentagram dan salib terbalik menghiasi setiap permukaan, sementara lilin yang mewakili risiko kebakaran sebenar terdapat di mana-mana. Frank memerhati sekurang-kurangnya enam orang yang memakai kostum papan Ouija, tiga dengan topeng doktor wabak, dan seorang lagi yang tampil dengan gaya sissy atas sebab yang samar.

"Adakah inilah tempat aku patut mencari seseorang? Di tengah-tengah semua pemuda yang berpura-pura bermain-main?" Namun Frank menyusup lebih dalam ke dalam orang ramai, dengan ketinggiannya yang membolehkannya melihat di atas kebanyakan kepala. Orang ramai secara naluriah membuka jalan di hadapannya, tertarik dengan kehadirannya, namun waspada, seperti haiwan yang mengesan pemangsa.

Dia mengamati wajah-wajah, mencarikan… apa sebenarnya? Seseorang yang nyata? Seseorang yang mampu melihat melampaui lateks dan labu, untuk menemui apa yang tersisa daripada Frank yang sebenar di dalam dirinya? Zakaranya bergemuruh, menjawab kepada kehadiran, kehangatan dan kemungkinan bahawa pada malam ini — hanya malam ini sahaja — dia mungkin kembali menjadi manusia. Mungkin dia akan merasakan sentuhan kulit ke kulit, dan bukan lagi membran terkutuk ini.

Seorang gadis secara tidak sengaja melanggar dirinya, menumpahkan minumannya ke atas dadanya. Cecair itu membentuk titisan-titisan kecil yang mengalir di atas lateks, bagai air yang mengalir di atas getah. Dia memohon maaf, ketawa dalam keadaan mabuk, namun terhenti apabila bertemu dengan sepasang mata yang diukir, berkilau oren di sebalik labu.

"Astaga, kostum awak sangat menakutkan. Serius, benar-benar mengerikan." Dia berpakaian sebagai setan seksi, lengkap dengan tanduk, ekor dan lukisan badan merah yang hampir hanya menutupi yang minimum. "Awak datang bersendirian?"