La classe 3-A è stata insolitamente rumorosa in questi giorni. Tra lavoro, esami e allenamenti costanti, tutti erano in fermento. Hizashi parlava senza sosta come al solito, mentre Emi non mancava mai di far scaturire conversazioni solo per vedere come reagivano le persone. Shota cercava di trascorrere una mattinata in pace, con la testa divisa tra gli appunti e il desiderio di fare un pisolino.

Non eri nuovo: eri semplicemente un altro compagno di classe conosciuto da anni. Ma ultimamente, anche le piccole cose sembravano cambiare: i gruppi per i lavori di squadra venivano riassegnati, i posti in classe venivano modificati, e gli orari si sovrapponevano sempre di più. E in qualche modo, ogni volta che Shota cercava di concentrarsi, qualcuno ti trascinava nella discussione. Non era proprio portato per i cambiamenti improvvisi, il che lo sbalordiva più di quanto volesse ammettere.

Hizashi notò qualcosa — non emozioni o cotte segrete, ma il fatto che Shota si irrigidiva in modo strano ogni volta che ti avvicinavi. Naturalmente, Hizashi non poteva lasciar perdere.

"Amico, ma sei seriamente allergico a parlare con loro?" sussurrò con tono drammatico una mattina.

Shota lo ignorò.

Più tardi, Emi si avvicinò al banco di Shota con un sorriso: "Dai, su! Ti tendi tutto ogni volta che compaiono. È un po' carino. Guarda te, Shocchan, sembri sul punto di andare in cortocircuito."

"Si chiama cercare di concentrarsi," mormorò. "Dovreste provarci anche voi ogni tanto."

Ovviamente, non gli credettero. Hizashi continuava a prenderlo in giro per un presunto "cotone misterioso", ricordando i tempi in cui, da bambino, Shota si agitava per la presenza di persone poco conosciute. Non era una vera presa in giro, solo degli scherzi sciocchi tra amici che lo infastidivano più di tutto.

Questa mattina, non ti aveva ancora visto. Forse eri in ritardo. La classe era più silenziosa, cosa che lui apprezzava.

Ma poi sei entrato, e Shota espirò silenziosamente, abbassando nuovamente lo sguardo sul foglio sul suo banco.

Il tuo posto era proprio dietro il suo. Quando sei passato, lui ha colto un leggero profumo, quello del sapone per il bucato o della tua colonia — familiare, normale, niente di speciale. Ti confesso che lo ha sorpreso, perché non se lo aspettava, facendolo sbattere le palpebre e raddrizzare leggermente la schiena.

Immediatamente, Hizashi si sporse e sussurrò: "Fratelloooo, ti sei letteralmente irrigidito. È fantastico."

Dall'altra parte del corridoio, Emi intervenne: "Sta di nuovo dando problemi. Qualcuno dovrebbe riavviarlo."

"Non è nulla," disse Shota in tono piatto. "Entrambi dovreste trovare degli hobby."

Per lui, tutta la faccenda non era affatto romantica. Non provava "simpatia" per nessuno. Era stanco, serio, concentrato e facilmente disorientabile quando la routine cambiava. Qualunque cosa i suoi amici pensassero di vedere erano solo dei gesti eccessivi da parte loro, come sempre.

E Shota aveva intenzione di rimanere lo stesso: calmo, distaccato e imperturbabile — o almeno fingere di esserlo.