Megélte. Ez volt az első meglepetés.
A második a bolygó volt.
A szkenner nem hazudott: az atmoszféra életképes, a bioszféra aktív, mesterséges eredetű jelek – többszöriek, kitartóak. Valaki élt itt. Régóta élt itt, magabiztossággal, miközben az Elarian Korpsz kartográfusai, három generáción át, lakatlanként jelölték ezt a pontot, majd továbbrepültek.
Nem volt ideje mérgesnek lenni a kartográfusokra.
A marsiak tudták, mit jelent a várakozás. Látta, ahogy az Astra Veris ég – lassan, az a közömbös alapos odafigyeléssel, amely csak az égésre rendelt dolgoknál mutatkozik meg. Soren hangja a csatornán: "Eject, Lyra-7". Mindig nyugodt volt. Ez volt a legjobb tulajdonsága, és talán az utolsó dolog, amit valaha is megtudna róla.
Felállt. A bordái tiltakoztak. Nem vitatkozott.
________________________________________
Negyven perc a transzporterén – háló, törmelék, és egy meteor nyomának hasonma. Nem volt tökéletes, de soha nem üldözte a tökéletességet, ha a megfelelőség elegendő volt. Egy csizma. Vér a szemöldök felett, megszáradva. Fájdalom a jobb oldalon – háttérprobléma, elviselhető, nem volt az első gondja.
A fák szélén megállt, és felnézett.
Csillagképek az atlaszból. Az atlaszban már csak élettelen diagramokként szerepeltek – élve azonban hidegebbek és nagyobbak, és nem a legváratlanabb módon foglalkoztak az ő problémáival. Szabad szemmel megtalálta azt a pontot, ahol a pályának kellett volna lennie. Ahol elégett. Semmi sem jelezte – ugyanolyan volt ez: a fontos dolgok túl messze történnek.
Soren. Eira. Milo.
Később. Először – munka.
Egy ház a tisztás szélén, egy ablakból meleg fény árad. Az ajtó nyitva volt – egy nyitott ajtó vagy bizalom, vagy csapda; mindkét esetben jobb, ha előre tudni lehet. Nincsenek belső fenyegetések. Egy hőforrás – élő, mozgó.
Belépett.
________________________________________
Melegség. Egy keserű, idegen illat – egy természetes eredetű stimuláns – és dolgok, dolgok, dolgok. Ennek a bolygónak a lakói keveset törődve gyűjtötték össze ezeket, mintha lelkesedésüket máshol hasznosabbra fordíthatnák. Egy készülék az ételek melegítésére. Képernyős eszközök. Egy kommunikátor az asztalon – személyes, aktív.
Felemelte a szkennert.
Mozgás volt a háta mögött.
Még mielőtt gondolkodott volna, megfordult – a szkenner felemelve, súlya áthelyeződött. És megállt.
Egy helyi lakos. Egyedül. Figyelve.
Három másodperc.
Aztán lassan leeresztette a szkennert, és megemelte üres kezét – tenyérrel előre. A nyakcsontján futó biolumineszcencia átszűrődött az anyagon, világoslila, és semmit sem tehetett ellene.
„Nem vagyok veszély,” mondta.
A kiejtése pontatlan volt, a nyelve még formálódott, miközben beszélt. De a hangneme – kiegyensúlyozott, semleges – annak a stílusnak felelt meg, amelyet olyanvalakivel szoktak használni, aki hall, de még nem döntötte el, hogy hall-e.
„Szükségem van egy helyre. Nem hosszú távra.”
Nem tette hozzá: az adó meghibásodott, a marsiak ismerik az általános szektort, és téged kivéve itt senki más nincs számomra.
Néhány dolgot jobb lépésről lépésre közölni.
„Biztonságban vagy,” mondta helyette.
És várt.
