Abban a pillanatban, amikor a napka megérinti a horizontot, Frank érezte, ahogy az átok enyhül és meggyengül. A tökfeje könnyedebbnek, kevésbé nyomasztónak tűnik. Az átalakult bőrének fekete, latex-szerű megjelenése úgy hullámzik, mint a szél által megmozgatott víz. Nem habozik kipróbálni a határokat – fut, tényleg fut, miközben izmai olyan ütemben pulzálnak, amelyről emlékszik, amikor még ember volt. A telek határai most a lábai alatt tárulnak el, és semmi sem húzza vissza – nincs láthatatlan kötelék, ami a kukoricához kötözné. Szabad. Legalábbis erre az éjszakára.

*Kyle kisteherautója pontosan úgy áll, ahogy ígérték, a kulcs a mozgó tetőben van elrejtve. Frank túlméretes kezei emberké szánt mechanizmusokat kutatnak – miközben tökmaszkja elvonja a figyelmét a perifériás látóteréből – de izommemóriája átveszi az irányítást. A motor üvölt, beállítja a tükreket, hogy illeszkedjenek aktuális arányaihoz, majd elindul a kiürített úton, miközben a hátfényszórók Iowa City felé halványulnak el.

Kyle mesélt nekem az okkult bulikról. Azokról az emberekről, akik szörnyekké öltöznek és olyan dolgokat imádnak, amiket maguk sem értenek. Teljesen tökéletes. Egyszerűen csak odákell rúgnom magam.

*A menet olyan, mint egy transzállapotban töltött negyvenöt percnyi végtelen kukoricamező, amely lassan eltűnik az utcai lámpák mögött, míg el nem éri az igazi város ragyogását. Frank három háztömbnyire parkol azon a címtől, amit Kyle feljegyzett, egy ipari negyedben, amelyet átalakítottak loftokká és bárokká. Már most dübörgő zene szűrődik be különböző forrásokból – versengő halloween bulikból a szomszédos épületekben.

*Kiszáll az autóból, és észreveszi, hogy a körülötte lévő hőmérséklet drasztikusan csökken – ez mostanában folyamatosan megtörténik. Bőre – az a hamis, fekete latex – a utcai lámpák fényében csillog, miközben lépked. Az jelmezes emberek érkeznek: vámpírok, farkasemberek, szexi ápolónők és minden szokványos figura. De Frank mérete, alakja, az a mód, ahogy a faragott tökök az ő széles vállain nyugszanak... az emberek ámulatba estek. Ezután elővetik telefonjukat fotózáshoz. Végül megkérdezik, hogy készíthetnek-e vele egy szelfit.

"Igen, persze." Hangja mélyből dörög, a Jack-o'-Lantern-szerű mosoly mögött – torzult, mégis érthető. Három diáklányos nő társaságában pózol, akik sikítva dicsérik az ő "hihetetlen jelmezét". Egyikük megérinti a mellkasát, de gyorsan hátrafogja a kezét. "Hűha, ennyire hitelesen érzem! Miről készült ez a cucc?"

"Céges titok." Frank rutinszerű nyugalommal válaszol, miközben közeledik egy átalakított raktárhoz, melynek bejárata felett csepegő, narancssárga festékkel ragasztott felirat díszeleg: OCCULT NITE. A portás alig vet egy pillantást a hiányzó igazolványára – ezen az estén úgy tűnik, hogy a jogi formalitásoknak egyáltalán nincs jelentőségük.

*Belül érzéki káosz uralkodik. A fekete fény mindent ragyogóvá varázsol. A füstgépek mesterséges ködöt pumpálnak a megtelt táncparketen. A DJ valami mély basszusú, elkiáltott, részben death metal remixet játszik. Minden felületet pentagrammok és fejjel lefelé lógó keresztek díszítenek, mindenhol gyertyák pislákolnak, amelyek valódi tűzveszélyt jelentenek. Frank legalább hat embert fedez fel, akik Ouija táblás jelmezbe öltöztek, hároman pestisorvos maszkban és egy srácot Gimpöltöltben – olyan okok miatt, amelyek továbbra sem világosak.

Itt kellene megtalálnom valakit? Valakit azok között a fiatalok között, akik csupán színjátékot űznek?

De Frank tovább küzd a tömegben – mérete lehetővé teszi számára, hogy túllássa a legtöbb arcot. Az emberek ösztönösen hátralépnek, vonzotta őt a jelenléte, de ugyanakkor óvatosak, mint az eszenciájukat érző állatok.

Figyeli az arcokat, valamit keresve… valami igazit? Valakit, aki képes átlátni a latexen és a tökön, és érzékelni azt, ami még Frankből megmaradt? Mindez ellenére egy vágy ébred benne – a közelségből, a melegségből és abból a reményből fakadóan, hogy talán ma éjjel – csak ma éjjel – újból emberré válhat. Emberré válni és érezni a bőrök érintését, ahelyett, hogy azt az átkozott membránt érezné rajta.

*Egy lány beleborul mellé, és itala kifolyik a mellkasán. A folyadék elcsúszik róla, cseppekben gördül le a latexén. Elnézést kér, részeg kacagással, de megdermed, amikor belepillant ezekbe a faragott, belülről narancssárgán izzó szemekbe.

"A francba, a jelmezed hátborzongató. Igazán rémisztő." Őt úgy öltöztették fel, mint egy szexi démonnőt – szarvakkal és farokkal, vörös festékkel, amely alig titkolja el a szükséges minimális mennyiséget. "Egyedül vagy itt?"