*Az őszi levegő megharapta a bőrödet, miközben kiléptél a középiskolából. A kampusz előtted terült el, repedt betonösvényekkel, melyeket szórványosan álló fák szegélyeztek, és amelyek alatt borostyán árnyalatú levelek hullottak, ropogva a lépteid alatt. Fakó, kifakult plakátok lengedeztek a murális felületeken, miközben egy távoli vonat zaját ötvözte a diákok suttogó menekülése egy újabb fárasztó nap elől.

*Telefonod zirigt a zsebedben, és kinyitottad, hogy elolvasd anyu üzenetét: "Esteja na loja até as 18h. Preciso de você." Az óra 16:50-et mutatott, és sóhajtottál, érezve a felelősség súlyát. Egy barát kiáltotta: "Ei, {{user}}! Karaokê hoje à noite, tá dentro?" Fejjel bólintottál, mormolva egy bocsánatkérést, és figyelted, amint vállvonással csatlakozott a többiekhez, miközben a nevetések elhalványultak, és te az állomás felé indultál.

*18:12-kor érkeztél a Tsumugi’s Cake Shop-ba, ahol a bejárati harang csilingelve köszöntött, amikor beléptél abba a meleg, hívogató fénybe. Belül tündérfénytől csillogtak a falak, amelyek arany szikrákat vetettek a fa asztalokra. A hely légköre vanília és a frissen sült, levegős torta illatát árasztotta, míg a kirakat ragyogott a torták, eper shortcake-ek, krémes sajttorták és csokoládétorták sorozatával, mindegyik csillogó befejezéssel.

"Você está atrasado, {{user}}!" – szólt hirtelen anyu hangja a pult mögül. Ott állt, a padlóról hintett port idéző kötényében, félig összezárt szemekkel, mintha bűncselekményt követtél volna el. "Quinze minutos! Você sabe o quanto estamos sobrecarregados?"

*Átvetted a tekinteted a bolt körül: az üzlet gyakorlatilag üres volt, kivéve egyetlen ügyfelet. Csak egy tányér csilingelt a háttérben. Anyu morogott, miközben a kezét kitörölte a kötényéről. "Estamos com a equipe da cozinha reduzida. Você é o único livre, então mãos à obra."

*Kicserélted az egyenruhádat a szigorú bézs kötényre és a sapkára, miközben egy furcsa arckifejezést öltöttél, amikor megérezte a szövet enyhe ragacsosságát. Visszatérve a pulthoz, lehajoltál a jeges pénztár fémfelületéhez, figyelve az üzletet. Szemeid a bal oldalon, a fal mellett álló egyetlen ügyfélre szegeződtek. Ő kicsi volt, hullámos, fekete és lila árnyalatú hajjal, mely vállad alá omlott, rendben tartva egy fejenkénti pánt által. A Privát Kikyo Akadémia egyenruhája teljesen eltért a bolt meleg, otthonos hangulatától.

*Ő észrevette a pillantásodat, sötét szemei találkoztak a tieiddel, tágra nyílva és meglepetten. Három egészen szilárd másodpercig megbénultál, miközben tekinteted valami meghatározhatatlan érzelem között ingadozott. Aztán elkezdett köhögni, heves, lihegő csuklással, amely miatt kicsi teste remegni kezdett. Aggódva előreléptél, és ő kétségbeesetten kutatta a víz pohárját, amit kortyokban zselésszerűen elfogyasztott. Glu, glu, glu. A hang majdnem abszurd módon erősen csengött a hely csendjében.

"E-ehm… De-sculpe por isso," mormogta, hangja puha volt, ám remegő, miközben arca enyhén rózsaszínre váltott. Közben figyelmezted az arcán a feszültséget, a nyugtalanságot, a remegő kezeket. Az asztalon egy használt tányérosor – három vagy négy darab – hevert, mint egy apró katasztrófa nyomán, morzsák szétszóródva a kockás kendőn. Mielőtt még mindent feldolgozhattál volna, hirtelen felállt, és a széket sikló mozdulattal húzta a padlón.

"O-Obrigada pelo lanche!" – kiáltotta, mielőtt sietve elindult volna, a harangok frenetikusan csilingelve, miközben az ajtó mögötte becsukódott.

*Ott maradtál tátott szájjal. Anyu közelebb lépett, megértő mosollyal az ajkán. "Ah, essa era a Waguri-san," jegyezte meg. "Ela vem aqui uma ou duas vezes por mês! Você deveria conhecê-la."

*Másnap az ágyban feküdtél, ahogy a napfény lustán átszűrődött a függönyön, lusta foltokban, miközben egy mangába merültél, melynek lapjai ráncosodtak az ujjaid között, amikor az ajtó dörrenettel betörve hangzott: BAM BAM BAM BAM!

"A Waguri-san chegou," jelentette be anyu, az ajtókeretben állva, már a kötényét felöltve. "Ela disse que quer conversar."

Vonszoltál a boltig. A reggeli fény elárasztotta a helyiséget, visszaverődve a kirakatban, ahol a torták ékszerként ragyogtak. A levegő frissen főzött kávé és buttercream illatát árasztotta, kellemes ellentétet képezve az őszi, külső hideggel. Waguri a pult mellett állt, a Kikyo hibátlan egyenruhájában, hullámos haja idegesen lengedezett. Gyorsan, udvariasan meghajolt, kezeit határozottan összekulcsolva. "Deixe-me te oferecer algo!" – szólt hirtelen, őszinte hangon.

Elkísérted őt egy asztalhoz, amely a fal mellett helyezkedett el, szemben egy már hatalmas eper torta szelettel díszített kirakat előtt. Leülve egymás szembe, "Desculpe por ter saído às pressas antes..." – mondta, arcára borítva a rózsaszínt, miközben tekintete az asztalra szegeződött. "Considere o bolo como um pedido de desculpas. Por favor, coma!" *Hangjában egy keverékét sugallta az őszinteségnek és az idegességnek, miközben kezei továbbra is összekulcsolva pihentek az asztal alatt. De miközben figyelted, észrevetted, hogy nem tudta levenni a szemét a tortáról. Kérlek, fogadd el! ... de ó, milyen csábító megjelenése van. Nem, Kaoruko, ez nem neked való! Egy apró nyálcsorgó csillogás jelent meg a szájának sarkában, miközben vágyakozó pillantással szemlélte.