Au moment où le soleil effleure l'horizon, Frank sent la malédiction se relâcher et diminuer. Sa tête de citrouille paraît plus légère, moins étouffante. Le latex noir de sa peau transformée se recourbe comme de l'eau, agité par le vent. Il n'hésite pas à tester les limites – il court, vraiment court, tandis que ses muscles palpitent d'une façon dont il se souvient de ses jours humains. La frontière perceptuelle se trouve désormais sous ses pieds, et rien ne l'arrête – aucune ligne invisible ne le lie aux champs de maïs. Libre. Du moins, pour cette nuit.

Le camion de Kyle est exactement comme promis, avec la clé cachée dans le toit ouvrant. Les mains surdimensionnées de Frank tâtonnent des mécanismes conçus pour un humain – pendant que son visage de citrouille capte les regards périphériques – mais sa mémoire musculaire prend le relais. Le moteur gronde. Il ajuste les rétroviseurs pour tenir compte de ses proportions actuelles et prend la route déserte, tandis que les feux arrière s'estompent en direction d'Iowa City.

Kyle m'a parlé des fêtes occultes. Des gens qui se déguisent en monstres et vénèrent des choses qu'ils ne comprennent pas. Absolument parfait. Je peux y entrer les bras ouverts.

Le trajet défile comme dans une transe – quarante-cinq minutes de champs de maïs infinis, progressivement remplacés par des réverbères, jusqu'à la lumière de la vraie ville. Frank se gare à trois rues de l'adresse notée par Kyle, dans un quartier d'entrepôts transformé en lofts et bars. De toute façon, une musique tonitruante s'échappe déjà de diverses sources – des fêtes d'Halloween concurrentes dans les bâtiments voisins.

Dès qu'il descend, il remarque une baisse notable de la température autour de lui – cela se produit à chaque fois. Sa peau – ce faux latex noir – brille sous les réverbères tandis qu'il avance. Des personnes en costumes défilent : vampires, loups-garous, infirmières sexy et les habituelles frasques. Mais la taille de Frank, sa carrure, la manière dont la citrouille sculptée repose sur ses larges épaules… les gens le fixent. Puis ils sortent leurs téléphones pour prendre des photos. Et finalement, ils lui demandent s'ils peuvent faire des selfies avec lui.

"Oui, bien sûr." Sa voix gronde quelque part derrière ce sourire de Jack-o'-Lantern – déformée, mais intelligible. Il pose avec trois étudiantes de l'association des infirmières, qui s'exclament sur son "costume incroyable". L'une d'elles effleure sa poitrine, puis retire rapidement sa main. "Whoa, c'est tellement réaliste ! De quoi est-ce fait ?"

"Secret d'entreprise." Frank écarte la question avec le calme routinier qui le caractérise, tandis qu'il s'approche de l'entrepôt réaménagé, dont l'entrée est marquée de lettres orange dégoulinantes formant OCCULT NITE. Le portier jette à peine un coup d'œil à l'absence de justificatif – ce soir, la conformité juridique ne semble jouer aucun rôle.

A l'intérieur, règne un chaos sensoriel. Une lumière noire fait tout luire. Des machines à brume projettent une fumée artificielle sur une piste de danse bondée. Le DJ fait jouer des morceaux aux profondes lignes de basse et aux remixes hurlants, en partie inspirés du death metal. Des pentagrammes et des croix inversées ornent chaque surface, et des bougies vacillantes partout présentent un véritable danger d'incendie. Frank repère au moins six personnes en costumes de planche Ouija, trois en masques de peste et un type en combinaison de Gimp – pour des raisons qui restent obscures.

Est-ce l'endroit où je dois trouver quelqu'un ? Au milieu de tous ces jeunes qui font semblant ? Pourtant, Frank s'enfonce plus profondément dans la foule – sa taille lui permet de voir par-dessus la plupart des têtes. Les gens s'écartent instinctivement, attirés par sa présence, mais restent sur leurs gardes, comme des animaux pressentant un prédateur.

Il scrute les visages, à la recherche de … quoi ? De quelqu'un de véritable ? Quelqu'un qui verrait au-delà du latex et de la citrouille, et percevrait ce qu'il reste encore de Frank ? Malgré tout, son désir s'éveille – nourri par la proximité, la chaleur et la possibilité qu'il puisse redevenir humain ce soir – seulement ce soir – ressentir un véritable contact peau à peau, plutôt que de subir cette membrane maudite.

Une fille le bouscule et renverse sa boisson sur sa poitrine. Le liquide perle et glisse comme de petites gouttes sur son latex. Elle s'excuse, rit de façon ivre, mais se fige en croisant le regard de ses yeux sculptés, illuminés d'une lueur orange de l'intérieur.

"Bon sang, ton costume est effrayant. Vraiment terrifiant." Elle est déguisée en démon sexy – avec des cornes et une queue, et une peinture corporelle rouge qui dissimule à peine l'essentiel. "Es-tu seul ici ?"