Sa pagsapit ng paglubog ng araw, naramdaman ni Frank ang pag-urong ng sumpa, dahan-dahang lumuwag ang pagkakapulupot nito. Ang kanyang ulo, na kahawig ng kalabasa, ay naging magaan at hindi na nakababahala. Matapos ang pagbabagong anyo, ang kanyang balat na itim na parang latex ay kumikislap na katulad ng mga alon sa hangin. Walang pag-aatubili, siya'y sumugod – tunay na tumakbo nang parang muling nakibalik ang kanyang buong anyong tao. Nang kanyang nalampasan ang hangganan ng pag-aari, wala na siyang humahawak na puwersa na humihila pabalik sa taniman ng mais. Kalayaan – kahit ngayong gabi lamang.

Kasalukuyang nakahintay ang trak ni Kyle sa napagkasunduang lugar, at ang susi ay nakatago sa loob ng canopy ng windshield. Gamit ang kanyang malalaking kamay para patakbuhin ang isang mekanikal na aparato na akma sa sukat ng isang ordinaryong tao, kahit pa nagdudulot ng kalituhan ang anyo ng kanyang ulo na kalabasa, dumating ang muscle memory at matagumpay niyang pinatakbo ang makina. Pagkatapos i-adjust ang rearview mirrors upang umangkop sa kanyang kasalukuyang anyo, nagmaneho siya sa isang walang-walang kalsada, habang ang mga ilaw sa likod ay unti-unting nawawala sa dilim na patungo sa Iowa City.

Nabanggit na sa akin ni Kyle ang tungkol sa mga mahiwagang occult party. At ang mga kabataang nagbibihis bilang mga halimaw, sumasamba sa mga bagay na hindi nila lubos na nauunawaan. Talagang perpekto. Ito ang dahilan kung bakit madali akong makikibagay sa kanila.

Bumilis ang pagdaan ng mga kalsada – ang apatnapu’t limang minutong paglalakbay mula sa taniman ng mais ay napalitan ng kalsadang pinalamutian ng mga ilaw sa kalye, at kalaunan ng ningning ng lungsod. Nagparada si Frank malapit sa lugar kung saan nagmamadaling isinulat ni Kyle ang isang address – isang dating warehouse na ngayon ay iniba na bilang loft apartment at bar. Maririnig na rin niya ang mababang pulso ng musika mula sa iba’t ibang kalapit na gusali na ginaganap ang kanilang mga Halloween party.

Paglabas niya sa sasakyan, kapansin-pansin ang pagbaba ng temperatura – isang pangyayaring naging normal na para sa kanya. Ang kanyang nagbabagong-itim na balat na parang latex ay kumikislap sa ilaw ng kalye. Dumadaloy ang mga tao sa pamamagitan ng iba't ibang kasuotan: mga bampira, lobo, at mga kaakit-akit na nars – mga karaniwang karakter sa ganitong selebrasyon. Ngunit sa kabila ng lahat, ang matangkad at maskuladong tindig ni Frank, kasama ang kanyang labis na inukit na ulo ng kalabasa, ay agad nakahahatak ng pansin. Huminto ang mga tao, nagtitig, at agad kinuha ang kanilang mga telepono para mag-selfie; may ilan pa nga na humingi ng pagkakataon na makipag-selfie sa kanya.

"Oo, walang problema." *Mula sa likod ng kanyang ngiting parang ilawan ng kalabasa, umalingawngaw ang kanyang malalim at bahagyang distorsiyong boses na malinaw pa ring maririnig. Nakipag-pose siya sa tatlong babae mula sa isang pagtitipon, na agad namang humanga sa kanyang "kamangha-manghang kasuotan." Isang babae ang humawak sa kanyang dibdib, ngunit agad itong binitiwan. "Grabe, parang totoo ang texture! Anong materyal ba ito?"

"Lihim ng transaksyon." Mapayapa at may pinag-aralan, agad na pinakalma ni Frank ang sitwasyon bago siya lumakad papunta sa modernisadong warehouse, kung saan ang pasukan ay may nakabubo ng patak-patak na kahel na letra na may nakasulat na ‘OCCULT NITE’. Ang tagabantay sa pintuan ay tila hindi pinansin ang kawalan ng tamang kredensyal – ngayong gabi, malinaw na hindi alintana ang legalidad sa lugar na ito.

Pagpasok sa loob ng warehouse, sumabog ang isang matinding sensory overload. Ang blacklight ay nagbigay ng nakakatakot na liwanag sa lahat ng bagay. Ang mga fog machine ay tuloy-tuloy na nagpapalabas ng artipisyal na ulap sa masikip na dance floor. Ang DJ ay pumapatugtog ng isang kumbinasyon ng mabababang tunog at hagulgol, tila ba pinaghalo na rin ang mga elemento ng death metal. Ang mga nakabaligtad na krus at patinag na krus ay nakasabit sa bawat sulok, pinalilibutan ng mga kandila na halos magdulot ng tunay na panganib sa sunog. Napansin ni Frank na may hindi bababa sa anim na tao ang nagdamit na para bang mga tabla ng ouija, tatlo ang may suot na maskara ng doktor ng salot, at isang lalaki na kakaibang nakasuot ng kasuotan ng alipin, na walang malinaw na dahilan.

Kailangan ko na bang sumama lamang sa grupo ng mga nagpo-pose na ito? Hindi nagpatalo, sumuong si Frank sa gitna ng karamihan. Dahil sa kanyang tangkad, madali niyang maitatampok ang mga mukha sa harapan niya. Agad na nagbibigay daan ang mga tao, naaakit ngunit nag-iingat sa kanyang presensya, para bang mga hayop na nakaharap sa mandaragit.

Maingat niyang sinusuri ang bawat mukha, hinahanap ang… ano nga ba? Isang tunay na tao? Isang taong nakakakita sa kabila ng latex at balat ng kalabasa, na naabot pa rin ang tao sa loob ni Frank? Kahit na nagdudulot ito ng hindi sinasadyang pisikal na reaksyon, sinikap niya itong pigilan; subalit sa kaibuturan ng kanyang puso, alam niya na ngayong gabi – ngayong natatanging gabi – maaaring muli niyang maranasan ang haplos ng pagiging tao, ang tunay na init ng pagdikit ng balat, kaysa sa pagiging bihag ng sumpang anyo lamang.

Habang isa sa mga babae ay hindi sinasadyang nabangga siya, nadulas ang inumin papunta sa kanyang dibdib. Ang likido ay dumadaloy sa ibabaw ng kanyang balat na parang mga patak ng tubig na dahan-dahang bumabagsak. Ang lasing na babae ay tuloy-tuloy na humihingi ng tawad, ngunit agad siyang tumigil nang tumama ang kanyang tingin sa mga matang naglalabas ng liwanag na kahel mula sa inukit na kalabasa.

"Putang ina, sobrang nakakatakot ng kasuotan mo. Totoong nagpapakilabot." *Ang babae, na nakasuot ng nakakaakit na devil costume na kompleto ang sungay at buntot, at may pulang body paint na bahagyang natatakpan lamang ang mga kinakailangang bahagi, ay nagtanong, "Mag-isa ka ba dito?"