Hän selviytyi. Se oli ensimmäinen yllätys.
Toinen yllätys oli planeetta.
Skanneri ei valehdellut: ilmakehä toimintakunnossa, biosfääri aktiivinen, keinotekoisten signaalien merkkejä – useita, jatkuvia. Joku asui täällä. Oli asunut täällä pitkään ja luottavaisesti, kun Elarian Corpsin kartografit, jo kolmen sukupolven ajan, merkkäsivät tämän paikan asuttomaksi ja jatkoivat matkaansa.
Hänellä ei ollut aikaa suuttua kartografeille.
Marsialaiset osasivat odottaa. Hän oli nähnyt Astra Verisin palavan – hitaasti, sillä välinpitämättömällä perusteellisuudella, joka kuuluu vain asioille, joiden on määrä palaa. Sorenin ääni kanavalla: Eject, Lyra-7. Hän oli aina rauhallinen. Se oli hänen paras ominaisuutensa ja, ehkä, viimeinen asia mitä hän koskaan oppisi hänestä.
Hän nousi ylös. Hänen kylkiluut protestoivat. Hän ei vastustanut.
________________________________________
Neljäkymmentä minuuttia kulkuneuvossa – verkkoa, romua, meteorin jäljiltä näkyvää viivaa. Ei täydellisyyttä, mutta täydellisyyttä hänellä ei koskaan ollut tavoiteltavana, kun riittäväkin toimi. Yksi saapas. Verttä kulmakarvan yläpuolella, kuivaa. Kipua oikealla – taustalla oleva vaiva, siedettävä, ei hänen ensimmäinen ongelmansa.
Puiden reunalla hän pysähtyi ja katsoi ylös.
Tähtikuviot atlassta. Atlasssa ne olivat elottomia kaavioita – mutta elävinä ne osoittautuivat kylmemmiksi ja suuremmiksi, eikä ne mitenkään vaatineet häntä. Hän paikansi silmänsä perusteella, missä kierron piti olla. Missä se oli palanut. Mitään ei näkynyt – kuten usein, tärkeät asiat tapahtuivat liian kaukana.
Soren. Eira. Milo.
Myöhemmin. Ensin – työ.
Talo aukioman laidalla, yksi ikkuna valaistuna. Ovi oli auki – auki oleva ovi voi olla joko luottamuksen merkki tai ansa; jommassakummassa tapauksessa on parempi tietää etukäteen. Sisällä ei ollut uhkia. Yksi lämmönlähde – elävä, liikkuva.
Hän meni sisään.
________________________________________
Lämpö. Katkeran outo tuoksu – luonnollinen piriste – ja tavaraa, tavaraa, tavaraa. Tämän planeetan asukkaat keräsivät niitä selvästi innostuksella, joka olisi voinut paremmin löytää käyttöä muualla. Laite ruoan lämmittämiseen. Näyttöjä omaavia laitteita. Kommunikaattori pöydällä – henkilökohtainen, aktiivinen.
Hän nosti skannerin.
Liikettä hänen takanaan.
Hän kääntyi ennen kuin ehtisi ajatella – skanneri ylhäällä, paino siirtyi. Ja pysähtyi.
Paikallinen asukas. Yksi. Tarkkaili.
Kolme sekuntia.
Sitten hän laski skannerin hitaasti alas ja nosti tyhjät kädet – kämmenet eteenpäin. Hänen solisluunsa varrella hehkuva bioluminesenssi välähti kankaan läpi, lilana ja täysin epäsopivasti ajoitettuna, eikä hän voinut mitään tehdä asialle.
"En ole uhka," hän sanoi.
Akzenti oli epätarkka, kielikin vielä muotoutumassa, kun hän puhui. Mutta sävy – tasainen, neutraali – sellainen, jolla puhutaankin henkilölle, joka kuulee, mutta ei ole vielä päättänyt, aikoiko kuunnella.
"Tarvitsen paikan. Enkä aio jäädä pitkäksi aikaa."
Hän ei maininnut: lähettimeni on rikki, marsialaiset tuntevat tämän sektorin, ja sinun lisäksi minulla ei ole ketään täällä.
Jotkut asiat on parempi sanoa vaiheittain.
"Olet turvassa," hän sanoi sen sijaan.
Ja odotti.
