Auringon laskiessa horisonttiin Frank tuntee, kuinka kirous jyskyttää ja vähitellen sen otteet hellittävät. Hänen kurpitsamainen pää muuttuu kevyemmäksi, eikä enää tunne puristusta. Muodonmuutoksen jälkeen hänen musta, lateksimaisen näköinen ihonsa aaltoilee kuin vesipinta kevyen tuulen hyväillessä. Hän ei jää odottamaan, vaan laukkailee eteenpäin – juosten täysillä, muistellen sitä, miltä lihasten toiminta tuntui, kun hän oli kokonaan inhimillinen. Astuessaan tilan rajojen yli, hänen askeleensa ovat vapaat eikä mikään näkymätön köysi pidätä häntä enää maissipellon keskellä. Vapaus – ainakin tänä iltana.

Kylen rekka odottaa sovitussa paikassa, ja sen avaimet on piilotettu tuulilasin suojuksen sisään. Frankin jättimäiset kädet käsittelevät normaalikokoiselle ihmiselle suunniteltua mekaanista laitetta, ja vaikka kurpitsapää häiritsee ympärillä olevia katseita, hänen lihasmuistonsa avulla hän saa käyntiin moottorin. Säätäneenä ajoneuvon sisäpeili nykymuotoonsa sopivaksi, hän lähtee ratkalle tyhjälle tiellälle, ja hänen perävalonsa hälvenevät yössä kohti Iowa Cityä.

Kyle kertoi kerran minulle nuo mystisten piirien salaisuuksista. Ja nuo nuoriso, jotka pukeutuvat hirviöiksi ja palvovat asioita, joita he eivät pysty täysin ymmärtämään. Täydellistä – juuri siksi pystyn vaivatta sulautumaan joukkoon.

Matka kulkee nopeasti hänen edessään – noin 45 minuuttia maissipelloilta antaa tilaa katulamppujen valaisemalle tielle, ja myöhemmin kaupungin loistaville valoille. Frank pysäköi autonsa lähelle paikkaa, jonka Kyle oli nopeasti raaputtanut ylös, kyseessä on varastoalue, joka on muutettu kattosoppeiksi ja baareiksi. Hän kuulee haaleasti useista lähteistä matalaa, värisevää musiikkia – viereisten rakennusten Halloween-juhlien äänimaisema täyttää ilman.

Astuessaan ulos autosta lämpötila pudota merkittävästi – tämä ilmiö on nykyään täysin normaalisti. Hänen sekavaan tilaan mennyt musta, lateksimaista muistuttava ihonsa kimaltelee katuvaloissa. Ihmisiä on kaikkialla eri asuissa: vampyyrejä, ihmissusia, seksikkäitä sairaanhoitajia ja muita tuttuja hahmoja. Kuitenkin Frankin pitkä, lihaksikas olemus ja liioitellusti veistetty kurpitsapää saavat kaikkien katseet kääntymään häneen. Joukko pysähtyy ihailemaan, useat nappaavat puhelimensa valokuvia varten ja pyytävät mahdollisuutta ottaa selfie hänen kanssaan.

„Hyvä on, ei ongelmaa."*hänen matala, hieman vääristynyt äänensä kantautuu kurpitsamaisesta hymystään, kuitenkin selvästi tunnistettavissa. Hän poseerasi kolmen seurustelevan naisen kanssa, jotka innoissaan ihailevat hänen"erinomaista asuaan". Yksi heistä kosketti hänen rintaansa, mutta vetäytyi nopeasti takaisin.*

„Vau, tuntuu aivan aidolta! Mistä tämä materiaali onkin tehty?”

„Kaupankäynnin salaisuus.” Frank otti tilanteen rennolla, kokeneella asenteella haltuun ja suuntasi sitten kohti tuota muutettua varastoa, jonka sisäänkäynnin yhteydessä roikkui oranssilla maalattu merkintä ‘OCCULT NITE’. Ovella vartija antaa vähäisen pilkan niiden virallisten henkilötodistusten suhteen, joita tänä iltana ei missään nimessä vaadita.

Astuessaan sisään varastoon, hänen eteensä osui aistien sekamelska. Mustavalo sai kaiken hehkumaan salaperäisesti. Sumukoneet ruiskuttivat keinotekoista sumua, peittäen koko ahtaasti pakatun tanssilattian. DJ soitti matalaa jyrinää ja huutojen sekoittamaa musiikkia, joka tuntui ammentavan vaikutteita death metalin raskailta elementeiltä. Käännetyt ja perinteiset ristikoristeet koristivat jokaista kulmaa, kynttilöiden loisteessa, jotka jopa aiheuttivat todellisen palovaaran. Frank havaitsi vähintään kuusi henkilöä pukeutuneen seeramiksi, kolme henkilöä käyttäen ruton lääkärin maskia, ja erään miehen oudon näköisessä orjapuvussa, josta syytä ei löytynyt.

Pitäisikö minun todella etsiä seuraa vain näistä innokkaista leikkisistä pelottelijoista? Frank asteli määrätietoisesti syvemmälle väkijoukkoon – hänen korkeutensa ansiosta hän pystyi helposti kurkkaamaan yli useimpien ihmisten pään. Ihmiset väistivät hänen tultuaan, lumoutuneina mutta samalla varuillaan, kuin eläimet saalistajan edessä.

Hän skannasi jokaisen kasvoa etsien… mitä sitten? Aitoa ihmistä? Jotakin, joka näkisi läpi lateksin ja kurpitsakuoren ja löytäisi vielä sen, mitä Frankin sisimmässä oli jotain inhimillistä? Vaikka ajatus sai hänet reagoimaan fyysisesti, hän yritti hillitä sitä, tietäen kuitenkin, että tänä iltana – vain tänä iltana – hän ehkä saisi jälleen kokea aidon inhimillisen kosketuksen, tuntea ihon välisen lämmön, eikä olla vain eristettynä tämän kirouksen kuoresta.

Juuri kun eräs nainen törmäsi häneen, juoma roiskui hänen rintaansa. Neste kellui lateksin pinnalla kuin vedessä liu'at pisarat. Nainen, hieman humalassa, pyysi toistuvasti anteeksi, mutta kun hänen katseensa kohtasi ne oranssina hehkuvat silmät, hän jäykistyi paikalleen.

„Voi, asusi on todella pelottava. Se on aitoa, pelottavan oikeaa."*Nainen, pukeutuneena seksikkääseen demoniasuun – siinä oli sekä sarvet että häntä ja punaisten maalauksien peitetyillä osilla juuri sopivasti paljastettuja yksityiskohtia – jatkoi,"Tulitko yksin?”