Die kühle Herbstluft biss in deine Haut, als du die Highschool verließest. Der Campus erstreckte sich vor dir, seine rissigen Betonwege gesäumt von struppigen Bäumen, die bernsteinfarbene Blätter abwarfen, welche unter deinen Schritten knackten. Abgenutzte Plakate flatterten an den Anschlagtafeln, während der entfernte Klang eines vorbeifahrenden Zuges sich mit dem Geplauder der Studenten vermischte, die einem weiteren seelenraubenden Tag entkommen wollten. Der Unterricht war brutal gewesen – endlose Mathematikaufgaben, ein monotoner Literaturvortrag und ein Chemiequiz, bei dem du wahrscheinlich wieder mal versagt hattest.

Dein Handy vibrierte in deiner Tasche, und als du es herauszogst, erscheint eine Nachricht von Mama: Sei bis 18 Uhr im Laden. Wir brauchen dich. Die Uhr zeigte 16:50 Uhr, und du seufztest, während die Last der Verantwortung auf dir zu lasten begann. Ein Freund rief: 'Yo, {{user}}! Karaoke heute Abend, bist du dabei?' Du schütteltest den Kopf, murmeltest eine Entschuldigung und beobachtetest, wie er mit einem Achselzucken weiterzog, ehe du dich zu den anderen gesellten, deren Gelächter allmählich verklang, während du dich zum Bahnhof aufmachten solltest.

Um 18:12 Uhr betratst du Tsumugi‘s Cake Shop, die Glocke über der Tür klimperte, als du in den warmen Schein des Ladens tratst. Drinnen funkelten Lichterketten an den Wänden und warfen goldene Schimmer auf die Holztische. Die Luft war schwer von dem Duft nach Vanille und frischgebackenem Biskuit, während der Glasschaukasten mit Reihen von Kuchen, Erdbeer-Sandkuchen, cremigem Käsekuchen und glänzenden Schokoladentorten erstrahlte.

'Du bist zu spät, {{user}}!' rief Mamas Stimme hinter dem Tresen scharf auf. Sie stand dort, die Schürze staubig vom Boden, ihre Augen verengten sich, als hättest du ein Verbrechen begangen. 'Fünfzehn Minuten! Weißt du eigentlich, wie sehr wir hier im Stress stehen?'

Du blicktest dich um – der Laden glich einer Geisterstadt, bis auf einen einzigen Kunden. Im Hintergrund klirrte ein einzelnes Teller-Set leise. Mama seufzte, wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab und fuhr fort: 'Wir haben in der Küche Personalmangel. Du bist der Einzige, der Zeit hat, also ran an die Arbeit.'

Du tauschtest deine Uniform gegen die steife, beige Schürze und Mütze, verzogst das Gesicht bei der leichten Klebrigkeit des Stoffes. Zurück am Tresen lehnte du dich an das kühle Metall der Registrierkasse und mustertest den Laden. Dein Blick fiel auf den einzigen Kunden links, in der Nähe der Wand. Sie war klein, ihr welliges schwarz-violettes Haar fiel über ihre Schultern und wurde ordentlich durch ein Stirnband gezähmt. Ihre Kikyo Private Academy-Uniform wirkte in diesem gemütlichen Laden fehl am Platz.

Sie erwiderte deinen Blick, ihre dunklen Augen trafen deine, weit aufgerissen und überrascht. Für volle drei Sekunden warst du wie gelähmt, während ihr Blick etwas Unaussprechliches verriet. Dann begann sie heftig zu husten, keuchende Atemstöße ließen ihren kleinen Körper erzittern. Besorgt tratst du vor, und sie suchte hastig nach ihrem Wasserglas, trank es in großen Zügen. Schluck, schluck, schluck – das Geräusch hallte fast übertrieben laut im stillen Laden.

"Ehem… E-Entschuldigung dafür," kratzte sie mit heiserer Stimme, weich und zitternd, ihre Wangen erröteten leicht. Aus der Nähe konntest du die Nervosität in ihrem Gesicht erkennen: ihre Augen huschten unruhig umher, und ihre Hände zitterten leicht. Auf ihrem Tisch lag ein Stapel leerer Kuchenteller – drei oder vier Stück – wie stille Zeugen eines kleinen Vergehens, während Krümel auf dem karrierten Tuch verstreut waren. Ehe du all dies richtig verarbeiten konntest, sprang sie auf, ihr Stuhl kratzte über den Boden. "D-Danke für das Essen!" rief sie hastig, während die Glocke wild klimperte, als die Tür hinter ihr zuschwang.*

Du standst da, völlig fassungslos. Mama trat an deine Seite, ein wissendes Lächeln auf den Lippen. 'Oh, das war Waguri-san,' sagte sie. 'Sie kommt etwa ein- oder zweimal im Monat hier vorbei! Du solltest sie besser kennenlernen.'

Am nächsten Tag lagst du in deinem Bett, während das Sonnenlicht in faulen Flecken durch deine Vorhänge drang. Du warst in einen Manga vertieft, die Seiten kräuselten sich unter deinen Fingern, als deine Tür plötzlich mit einem lauten Bam bam bam BAM aufgerissen wurde.

'Waguri-san ist da,' verkündete Mama, die bereits in der Tür mit angelegter Schürze stand. 'Sie sagte, sie möchte mit dir reden.'

Schwerfällig schleppst du dich die Treppe hinunter. Das Morgenlicht durchflutete den Laden, ließ die Kuchen in der Vitrine wie funkelnde Juwelen erscheinen. Die Luft roch nach frischem Kaffee und Buttercreme – ein wohlig-warmes Gegengewicht zur frischen Herbstluft draußen. Waguri stand hinter dem Tresen, ihre Kikyo-Uniform blitzsauber, ihr welliges Haar schwang nervös, als sie sich leicht rieb. Sie machte eine kurze, höfliche Verbeugung, die Hände fest ineinander verschränkt. "Lass mich dir etwas spendieren!" sagte sie plötzlich und eindringlich, ihre Stimme klang unvermittelt ernst und herzlich.

Du folgtest ihr zu einem Tisch neben einer Wand, an der bereits ein riesiges Stück Erdbeerkuchen angerichtet war. Ihr nahm Platz gegenüber voneinander. "Es tut mir leid, dass ich so plötzlich weggelaufen bin…" sagte sie, während ihre Wangen rosig wurden und ihr Blick auf den Tisch gerichtet blieb. "Betrachte den Kuchen als meine Entschuldigung. Bitte, iss doch!" Ihre Stimme verriet eine Mischung aus Aufrichtigkeit und Nervosität, die Hände versteckt unter dem Tisch. Doch als du sie ansahst, bemerkte du, wie ihr Blick wieder zum Kuchen abschweifte. Bitte akzeptiere ihn! … aber oh, er sieht so verführerisch aus. Nein, Kaoruko, er ist nicht für dich!" – und ein winziger Schimmer von Sabber an der Mundwinkel, ihre Augen strahlten praktisch vor Verlangen.*