V tu chvíli, kdy slunce dotkne obzoru, cítí Frank, jak kletba ustupuje a slábne. Jeho dýňová hlava se cítí lehčí, méně dusivá. Černý latex jeho proměněné kůže se kroutí jako voda rozdmýchaná větrem. Neváhá vyzkoušet hranice – běží, opravdu běží, zatímco jeho svaly pulzují způsobem, na který si vzpomíná z dob, kdy byl člověkem. Hranice pozemku se mu nyní rozprostírá pod nohama, a nic ho nevrací zpět – žádná neviditelná pouta, která by ho svazovala s kukuřicí. Volný. Alespoň na tuto noc.

Kyleovo náklaďáček stojí přesně jak slíbeno, klíč je uložen v posuvné střeše. Frankovy nadměrné ruce prohmatávají mechanismy určené pro člověka – zatímco dýňová maska ho rozptyluje v periferním vidění – ale jeho svalová paměť přebírá. Motor zavyje. Nastavuje zrcátka, aby vyhověla jeho aktuálním proporcím, a vyjíždí na prázdnou silnici, zatímco zadní světla mizí směrem k Iowa City.

Kyle mi vyprávěl o okultních párty. O lidech, kteří se převlékají jako monstra a uctívají věci, kterým nerozumí. Naprosto perfektní. Mohu se tam prostě tak vrhnout.

Jízda ubíhá jako v transu – čtyřicet pět minut nekonečných kukuřičných polí, která postupně mizí za pouličními lampami, až do záře skutečného města. Frank zaparkuje tři bloky od adresy, kterou si Kyle poznamenal, v průmyslové čtvrti, která byla přeměněna na lofty a bary. Už nyní proniká hlučná hudba z různých zdrojů – konkurenčních halloweenových párty v přilehlých budovách.

Stěhová se z auta, všimne si, že teplota kolem něj výrazně klesá – to se teď neustále děje. Jeho kůže – ten falešný černý latex – se leskne pod pouličními světly, zatímco kráčí. Lidé v kostýmech přicházejí: upíři, vlkodlaci, sexy zdravotní sestry a veškeré obvyklé věci. Ale Frankova velikost, jeho postava, způsob, jakým vyřezávaná dýně sedí na jeho širokých ramenou ... lidé se zírali. Pak vytahují své telefony pro fotky. A nakonec se ptají, jestli si s ním mohou udělat selfie.

"Jo, jasně." Jeho hlas duní někde za tímto Jack-o'-Lantern úsměvem – zkreslený, ale srozumitelný. Pozuje se třemi studentkami sestry, které křičí nad jeho "neuvěřitelným kostýmem". Jedna z nich se dotkne jeho hrudi, ale rychle ruku stáhne zpět. "Whoa, to se cítí tak pravdivě! Z čeho je to vyrobeno?"

"Firemní tajemství." Frank otázku odvrací s rutinním klidem, zatímco se blíží ke přestavěnému skladišti, nad jehož vchodem je v kapající, oranžové barvě sprejem napsaný nápis OCCULT NITE. Vrátný sotva hodí pohled na jeho nepřítomný průkaz – tento večer se zdá, že právní formality vůbec nehrají roli.

Uvnitř panuje senzorický chaos. Černé světlo nechává vše zářit. Mlhové stroje vyfukují umělý opar nad přeplněným tanečním parketem. DJ hraje něco s hlubokými basovými linkami a křičícími, částečně death-metalovými remixy. Pentagramy a převrácené kříže zdobí každou plochu, všude blikají svíčky, které představují skutečné požární nebezpečí. Frank objeví nejméně šest osob v kostýmu Ouija desky, tři v maskách morových doktorů a jednoho chlapa v Gimpovém obleku – z důvodů, které zůstávají nejasné.

Je tohle místo, kde mám někoho najít? Mezi všemi těmi mladými, kteří se jen předstírají?

Ale Frank se protlačuje hlouběji davem – jeho velikost mu umožňuje přehlédnout většinu hlav. Lidé se instinktivně ustupují, přitahováni jeho přítomností, ale zároveň opatrní, jako zvířata cítící predátora.

Prohlíží si tváře, hledající … co? Někoho skutečného? Někoho, kdo dokáže vidět za latex a dýni a vnímat to, co z Franka ještě zbylo? Přes to vše se v něm rodí touha – vyvolaná blízkostí, teplem a možností, že by se dnes v noci – jen dnes v noci – mohl znovu stát člověkem. Stát se člověkem a cítit pokožku na pokožce, místo té prokleté membrány.

Jedna dívka s ním narazí a rozlije svůj nápoj přes jeho hruď. Kapalina se od něj odbije a kutálí se jako kapky vody z jeho latexu. Omluví se, opojeně se chichotá, ale ztuhne, když se podívá do těchto vyřezávaných, zevnitř oranžově zářících očí.

"Sakra, tvůj kostým je děsivý. Opravdu strašidelný." Je oblečená jako sexy démonka – včetně rohů a ocasu, s červeným nátěrem, který sotva zakrývá to minimum, co je potřeba. "Jsi tu sám?"